当年城阳王合府流放，产业自然全部归了公。
后来仪水郡主难产身故，简离邈上陈情表，得苏皇后襄助，打动了显嘉帝，改流放为守陵后，才发还小半——其中大部分还是端木老夫人昔年的陪嫁。
现在端木老夫人携孙儿孙女落脚的，就是其中一座别院。
这地方显然是好久没住人了，尽管端木老夫人去年得到皇太后允许回帝都就医时，就派人过来打扫过，拥着狐裘走进门里的宋宜笑，依然感到扑面而来的阴冷，忍不住打了个寒战。
她不禁蹙了下眉，暗忖：“这屋子好好的人住着恐怕都要不好了，何况姨祖母既年事已高，又患了风痹？”
只是眼下不是说这话的时候，只暗暗记下。
……代端木老夫人出迎的是她这回带来的孙儿之一，当然只是庶子的儿子，姓陆名鹤羽，今年十六，容貌与简虚白之间略有几分相似，身材也高大，瞧着是个俊秀少年，但到底是守陵后才出世的，明显历练不足。
哪怕简虚白夫妇从进门起一口一个“表弟”，亲近之意溢于言表，他依然难掩拘谨，除了问候的话外，只道了句：“祖母在后堂。”
接下来便一心一意带路不说话了。
宋宜笑试着问了几句家常，陆鹤羽却紧张得差点一头撞在柱子上——看到这情况，她赶紧住了嘴。
好在这院子不大，没多久就到了端木老夫人所在的后堂。
陆鹤羽去迎接他们时已得了老夫人吩咐，这会也不请示，直接领他们入内——屋子里陈设简单，黄杨木嵌琉璃屏风下摆着鼓足镂花云母榻，榻上搁了张小几，上置瓶花、拂尘、茶具等物。
几畔，一名着松绿底曲水缠枝莲纹深衣的老妇人，正拢袖端坐。
“侄孙给姨祖母请安！”
“侄孙妇给姨祖母请安！”
宋宜笑匆匆一瞥，只觉得上首之人满头白发，在插瓶红梅的衬托下，越发如霜如雪，其他却不及细看，忙与丈夫上前行礼。
“不必多礼了！”才欠下身去，就听一把柔和如水的嗓音和蔼道，“快坐吧！”
两人道了谢，才依言走到老夫人下首落坐，又有下人递上茶水——到这时候，宋宜笑才有机会偷眼打量这位出身大家却命途坎坷的姨祖母。
她看起来比皇太后还要年长几岁，双鬓皑皑，即使近距离观察，也寻不出一根黑发来。只是这样苍老的面容上，却有一双平静之极也深邃之极的眼眸。
二十一年的风霜竟似都无法在那双眼睛里留下丝毫痕迹。
“这就是阿虚媳妇？我在路上就听说了，真是个端庄的孩子。”宋宜笑偷偷打量端木老夫人时，端木老夫人也在光明正大的打量她，语气不疾不徐，带着恰到好处的亲切，“这气度倒有几分当年宋公的影子，到底是嫡亲祖孙！”
宋宜笑忙道：“姨祖母谬赞了！”
她心里其实觉得这位姨祖母才是真正气度不俗之人——有道是居移气养移体，有过前世今生经历的宋宜笑对这句话再赞成没有，除了千万无一的特例，一切过人的风仪气度、言谈举止，要么是耳濡目染之下的熏陶结果；要么诞生于长年累月的严格调教。
纵然如此，所处环境的改变，也无法保证其不受影响。
只有真正将望族风范刻进骨子里的人，才能够在从富贵顶层掉落尘埃、又经历了二十来年的折辱之后，依然维持着那份处变不惊的优雅从容。
当然这番钦佩只能在心里想想，说出来的话，却是对端木老夫人的冒犯了。
所以宋宜笑谦逊了一句之后，就礼尚往来的夸陆鹤羽：“一表人才，沉静端方。”
“这回陪我来的孩子都是到帝陵那儿后出世的，没见过什么世面，你们多多包涵！”端木老夫人闻言只是笑了笑，显然很清楚膝下孙儿的表现，道，“也就还算老实听话罢！”
后面这句听着像是自谦，但宋宜笑总觉得她仿佛意有所指，心念转了转，正要接话，外间却忽然传来一阵脚步声，跟着一个女孩儿清脆欢快的嗓音传进来，道：“外祖母外祖母！听说表哥带表嫂一块来了？怎也没人喊我来拜见？”
话音未落，一个跟宋宜笑年岁仿佛的女孩儿步伐轻盈的走了进来——这女孩儿弯眉凤眼，雪肤花貌，一望可知有皇室血脉，因为她看长相倒比聂舞樱还像简虚白的亲妹妹，身上穿的衣裙虽然透露出窘迫的景况，但顾盼之间却没什么畏缩的意思，望去只一片娇俏明媚。
她先给端木老夫人行了个礼，复向简虚白夫妇笑语盈盈道：“表哥，这就是表嫂吗？早就听说表嫂是个才貌双全的美人儿，今日有幸亲眼目睹，果然是名下无虚呢！”
“表妹过奖了，表妹天真可爱，我也是一见就喜欢！”宋宜笑轻车熟路的跟她寒暄了几句，端木老夫人才出言介绍道：“这是绮陌，姓沈，我的外孙女。她父母去得早，便养在了我膝下。”
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