远征标准时五月十五日，奥维马斯带领A集团进入了茫茫旅途中的第十五个星系——波旁星系。按照秃鹫要塞上费里亚情报库的记录，这里应该有两个大队以上的费里亚空军驻扎，并在两颗行星上有星际要塞。
A集团现有舰队五支，包括奥维马斯、郭英雄和虹翔三支行星攻击舰队和中井武、波尔金两支行星守卫舰队。一路上经过的星系中多数都有费里亚军队，这五支舰队都已进行过正规作战，对星系镇压工作可谓颇有心得了。然而，波旁星系的复杂性远远超过了大家的想象，就连费里亚的星图也仅仅标出了这个庞大星系的一部分而已。准确的说，只是一条通道。这里遍布着死星、黑洞等充满死亡气息的天体和强烈的宇宙风暴，费里亚探出的这条通道，也许是以千千万万冤死于此地的费里亚宇宙军官兵的尸体铺就的。
通道的名字叫“亡魂公路”。
探知了波旁星系超复杂的地理环境后，众将在朝日号的会议上一致决定在此稍作修整，对亡魂公路四周的星体进行一次粗略的探索，尽量拓宽亡魂公路的可知宽度，为日后可能经过此处的后来者提供更安全翔实的星图。然而这个议案提出半个小时后，郭英雄又主动否决了这个想法。因为A集团虽有五支堪称雄壮的宇宙舰队，但相对波旁星系来说实在太渺小了。波旁星系内有上百座中小星系和星云，仅在亡魂公路附近的就有四十多座。以目前的人马对这里进行地质调查，跟用一个五人派出所的警力去清理新京那种超级大都市的暂住人口没什么两样。何况这里隐藏的“暂住户”们可都是荷枪实弹很会杀官造反的那种。
小郭同志在奥维马斯舰队还只是一支很小的行星守卫舰队时就任舰队参谋长，颇有过人之处。我对他的高风亮节就非常地佩服，尤其佩服他谨慎小心，一点不犯错误，犯了错误不顾面子也要立即纠正的优点。大家都对他很了解，所以尽管他出尔反尔，也没人说他的不是。面对这个庞大而充满危险的星系，哪怕现代级也仅仅是一颗微不足道的灰尘而已，谨慎小心些无论如何也不为过。于是A集团放弃了在前面十四个星系一贯使用的分散扫荡侦察、最后联合进击的战略，五支舰队合成了一个严严实实的铁桶阵，慢慢地沿着亡魂公路向前进发。
那时候，这种决定只是一念之差。无论是散开搜索或无视前进，都有说得通的理由。在茫茫宇宙中前进了两个多月的将领们已不再如初出发时的那样谨慎敏感。毕竟连胜四十余场战斗，连踩十四个星系的光辉战绩已充分证明了自己的实力。然而，所谓庸人和名将之差，大概在这种将士上下普遍陷于疲惫和麻木的时候显得更加明显吧？郭英雄似乎本能地感受到了危险——尽管这种感觉过于敏感可能会遭至非议，他还是坚决地提了出来。按照他的提议，整个舰队以毫无间隙的阵形沿着亡魂公路穿越了波旁星系。
A集团沿着亡魂公路前进了二十二天，终于到达了接近波旁星系另一侧的跳跃门出口处的一个小星系。这个星系实在太小，以至于费里亚还没来得及给它取名。费里亚的军事要塞在这个星系紧靠跳跃门的两个行星上，位置与三星非常类似，只是规模远远不如。
奥维马斯坐在朝日号的舰桥上，视野之内已经出现了正面的敌军行星要塞，肉眼即可看到上面费里亚基地的蔚蓝色光芒。在最初看到这种情形时，他也曾激动过，也曾产生过三年前率领一个行星守卫舰队作战时的那种忐忑不安的心情。但行军三月，中小规模的遭遇战打过数十次，这种小规模的作战已逐渐使得他疲倦了起来。眼前的不再是拼杀，不再是刺激，而仅仅是一个必须花一些时间完成的作战任务而已。唯一的优点是，因为此次的舰队阵形空前密集，彼此间可以使用即时语音通讯了。上将清了清喉咙，按下了通讯机的按钮，问：“各位，听得清楚吗？”
“没有问题，很清楚。”广播里依次传来了诸将的回答。
“各位觉得此次作战应用何种方式？”奥维马斯有些麻木地问着这句话。
“敌情虽然不明，但预料实力仍然强不到哪里去。”波尔金回答道：“我认为宜照旧例，以正攻法把现代级一字拜开，超远程轰掉就完事了，大家都简单。”
这种提议虽然没什么创意，却是前面十四个星系中用得最熟练的简单办法，而且效果极好。没有现代级的中井武也立即同意了，那就是本次作战也不准备争功之意。奥维马斯满意地点了点头，说：“那么就由郭来部署吧。中井和波尔金散到两翼准备炮轰后突击。”
“我有意见。”虹翔忽然发言了。
虹翔此行特别低调。低调有低调的道理：他把自己的超大舰队拆成了两块，既跟奥维马斯也跟张宁，虽然靠这种无耻伎俩骗到了三艘次品现代级，却令双方都将他视作大骗子，看他特不顺眼。一路行来，他都只是去照做该他做的事而已，很少发言。奥维马斯不由感到惊奇，说：“尽管说来。”
“前两次已经看到敌军撤退了，没有跟我们死拼，我觉得不是个好的兆头。”虹翔说：“我提议保持警戒状态，以一个快速舰队进行火力侦察后再作定夺。”
“用一个守卫舰队进行‘侦察’？你也太夸张了吧！”中井武大声抗议道：“金，不知你究竟是怎么想的？这种弹丸要塞，只用我的舰队就可消灭了！要不是为了在进入尼普尔森星系前尽量减小损失，我可不敢劳驾你这种大老爷舰队进击！”
虹翔说：“你言重了。这里越来越靠近敌人的大本营，不可预知的因素也会越来越多，多做准备总是好的。再说，当初夺取秃鹫要塞时，没任何人会想到把我们中的十支舰队都牵扯了进去吧？”
波尔金不屑地哼了一声，说：“哼，就你没经历过那场作战，有什么资格发表评论？”
“大家不要争吵了。”郭英雄插话道：“金司令虽然没参与秃鹫要塞之战，但之后的战役都做得很出色，无可挑剔。我军劳师远征，需得齐心协力，不能经常为小事作意气之争。我认为正攻作战依然可行，敌人绝不会有足以突袭到我们面前破坏现代级阵型的兵力，可金的顾虑也有道理，毕竟稳妥为上。要不然这样，金司令主持后卫，我和上将的旗舰上前炮击？”
上将不置可否，算是默认了他的提案。对他来说，需要考虑的事情更为深远，没必要把注意力投在手下将领的言语争执上。但郭英雄的提议实际上等于赞同了虹翔的意见，因为虹翔的舰队中足足有两艘现代级。尽管是次品，在执行远距离炮轰这种毫无美学可言的粗活时也不会逊色。他不参加前线炮击，火力就弱了很多，需要花费一倍以上的时间。至于为防守布置那么多兵力吗？中井武和波尔金都为之不快，但小郭放了话，上将又没反对，便没有再说什么。
此次作战与前面数十次作战并无什么不同。相对于秃鹫要塞争夺战，目标简单了许多——并无必要费时费力地去考虑怎样夺取它，只需考虑如何去毁灭即可。为了便于指挥，担任本次战役指挥的郭英雄来到了朝日号上。奥维马斯只需在一边等待他完成这次任务，然后发布继续进军的命令即可。
奥维马斯主舰队和郭英雄舰队缓缓从铁桶一般的A集团合成舰队阵中脱离出来，缓缓驶到靠近敌军行星要塞炮火的极限射程处。两艘现代级慢慢驶出自己的舰队阵列，抵达到临界点上。郭英雄没有异常，便下达了开始炮击的命令。
炮击开始后，中井武和波尔金的舰队也脱离了原来的铁桶阵，护卫在两支正在发动炮击的舰队四周。只有虹翔没有挪窝，反而把自己的舰队阵形收缩得更紧密，同时派出了十个侦察中队向后路进行侦察作业。中井武和波尔金不服气他飙升中将和诈骗到整个宇宙舰队最多的现代级一事已久，时常对他明讽暗刺的。一见到这种情景，顿时大笑了起来：“金太郎阁下，这里是宇宙，不是地球，大航海时代的法则可不适用。你向那个方向派遣部队是无法迂回到敌人后方的！”
炮击了八十分钟后，感应屏幕上敌人的第一行星要塞已经完全失去了生物和电子反应，看来已经给全灭了。但远距离的探测并不能说明问题，郭英雄一向沉稳得过分，不会在没确定敌情的情况下就贸然指挥全军上前，无视第一要塞行星的反击便开始对第二行星进行远程炮击。征得上将同意后，他按下了通讯器：“中井司令，麻烦你带队去看看。如果有陷阱，千万不要硬挺着接战，立即撤回。我们力量强大，无需在自己形势不利时与敌人死拼。”
中井武率领他的舰队去了。第一行星要塞的表面建筑确实已经给两艘现代级轰成了粉末，看不出什么异样。中井舰队饶着第一行星转了一圈，一边躲着第二行星上微不足道的炮火攻击，一边报告说：“没有问题，可以前进。继续远程炮击，还是让波尔金舰队一同上来几下把敌人料理了算了？”
郭英雄却忽然为这种小事发起了愁。作为上将的心腹爱将，努力维持各将领，尤其是奥维马斯系核心成员之间的良好关系也是他义不容辞的责任。十四个星系打过来，主要是采用这种大炮巨舰超远程炮轰的战术解决问题。干净归干净，却让那两个行星守卫舰队闲得发慌，偶尔遇到个把落单的费里亚侦察分队，能激动得象饿狼见到兔子一样立即全军扑上去。到了这种时候，又不必考虑虹翔多心的问题——他还在后面侦察呢。是不是该让那两个友军舰队过把瘾了？
情理上应该如此，但小郭的内心却隐隐觉得这样做不妥。但如此细小的问题，又有必要请示上将吗？他回过头，发现上将似乎已经为这种重复单调的作战所催眠，靠在椅背上睡着了。他稍稍考虑了一下，下令道：“波尔金舰队出动援护。第二行星的击破作战主要靠你们了，我们仍继续前进，为你们提供必要的炮火支援。”
“谢谢，别误伤我们就好啦！”波尔金哈哈大笑道。
然而，就在郭英雄率舰队抵达射程时，忽然虹翔打来了即时通讯：“英雄，我们上当了，应该立即撤回来！”
小郭正站在舰桥处看那两支快速舰队飞快地在第二行星附近穿梭射击点燃的点点星火，问言一惊，连忙问：“出什么事了？”
“侦察到了敌军的空军，数量至少在三个大队以上。”虹翔说：“这是我们从秃鹫要塞出击以来遇到的最强敌军了。虽然看起来微不足道，但我得告诉你，他们是从我们身后过来的，从我们身后的亡魂公路外未知地区冒出来的，看起来是自我们刚进入亡魂公路就开始尾随我们。如果当时我们没有聚集在一起行军，说不定早就跟他们打起来了。”
“哦，竟然会这样？”郭英雄一愣。
“不说那么多了，我得马上指挥迎战。他们的数量并不太多，但我怀疑会采取点突破的方式打击你们后路，而且还说不定会有什么新式武器。你要小心，我认为最好立即后撤，与我汇合一处，以策万全。”
正在此时，忽然通讯回路中传来了急促的和语咒骂声，明显是日人居多的中井舰队吃了亏。郭英雄抬头望去，发现前方的夜空中突然出现了无数爆炸产生的火球，但却笼罩在中井武和波尔金舰队的脑袋上。紧接着，朝日号的紧急状态红灯也闪了起来，全舰忙乱成一团。
“出了什么事？”奥维马斯忽然睁开了眼睛，站起身来，神采奕奕地看着舷窗外。
“敌袭，敌人两个行星要塞突然同时对我们发动了大规模反击，刚才都只是示弱。”郭英雄迅速掌握了情况后，转身向奥维马斯报告：“看来是大规模的机雷攻击。中井舰队受损严重，波尔金正在掩护他们撤退。”
“准备怎么做？”
“敌人的攻击几乎达到了饱和状态，不能贸然阵前回转。哪怕是我们这样的行星攻击舰队，也会遭到不必要的损失。”郭英雄已经完全冷静了下来，大声下令：“阵列雷达开启，全部炮门打开阻击机雷，保持舰首方向，以四分之一巡航速度后退！”
“能保持阵形吗？”奥维马斯也走到了指挥台前，看着迅速传来的资料：“万一后方的金太郎舰队给冲破，遭到敌军包围并以海量机雷定点饱和攻击的话，即使是现代级也支持不了多久吧？”
“所以得尽快跟金汇合，但又不能过快破坏了整体阵形。”郭英雄说：“敌军的时机把握得很准，看来早有预谋。不过我军武运昌隆，一定不会为此小节失误而遭受被动。”
“偶尔也要有些这样的对手，打起仗来才会有意思啊。”奥维马斯感叹了一句，拍了拍郭英雄的肩膀：“中了敌人的诡计，怪不得你，好好努力！你办事，我是绝对放心的。”
“上将，光是我努力还不成。”郭英雄苦笑道：“金太郎还得把他那边的防线支持住才行。虽然是一支行星攻击舰队，他也很能干，但敌人预谋已久，还准备了如此大量的机雷，谁知道呢？”
“很多时候，我们不得不把重要的事寄托在不可靠的家伙身上，这本是人生的无可奈何，不要过分在意。只需认真做好自己要做的事即可。”奥维马斯淡淡地说。
费里亚两颗要塞行星突然从地下射出了数千枚机雷，一时间将A集团前方的四个舰队逼得手忙脚乱。中井武粗略侦察了之后，认为第一行星已经完全被毁，非常大意地把舰队悬停在距行星表面不过三千米处，结果遭到了最密集的机雷攻击。
这些近程机雷杀伤力极强，只用了一波攻击便将中井舰队打得完全失去控制了。如果不是波尔金舍命前去救援，帮他阻挡了一下第二波来自第二行星的远程机雷打击，中井武说不定会不明不白地死在机雷阵里。尽管如此，中井舰队和波尔金舰队亦遭受了很严重的损失，超过一半的战舰失去了作战力，有十几艘完全失去了动力，但又没时间从密集的机雷雨中把它们抢救出来，只得眼睁睁地看见它们被机雷湮没，偶尔闪出一点爆炸的火光。两支缺乏重装甲保护的快速行星守卫舰队溃不成军，只是利用速度方才跌跌撞撞地逃出了机雷最密集区域，闪到了郭英雄和奥维马斯舰队的后方。角度偏了的远程机雷追击了一阵，到达现代级的位置时已经松散得很了，只有少数击中了战舰，多数偏到了一边被炮火击毁了。
“中井舰队，损伤45％！”
“波尔金舰队，损伤20％！”
这个数字颇令人气馁。现代化战争中，损失三分之一的兵马就可称为全军溃败了。这两支舰队就仅仅中了次伏击便损失成这样，即使有大部分属于可以在战后维修好的轻伤，却也造成了本次作战机动兵力的严重下降，这是无可辩驳的事实。奥维马斯闷哼了一声站起身来，对郭英雄说：“你立即返回本舰进行指挥。那两支舰队靠不上了，敌人只要调校一下机雷发射参数，就可以把火力集中到我们身上来。一定要挺住！还有多长时间能与金太郎汇合？”
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