甘肃镇总兵官治所在张掖，远离中原，属于苦寒之地，但是军事地位极为重要，在东西延绵近2000多里长的战线上，任何一个地方都有可能是蒙古人攻击的对象，一旦甘肃有失，则蒙古骑兵沿河西走廊长驱直下，进入关中地区，后果将不堪设想。
从中原运输战略物资到达张掖，路途遥远，劳民伤财，而且到达之后价格高昂，根本不是当地的军户所能消费的起。在得知宁夏府与西安城的粮食价格很便宜，而且给军户大幅度的优惠，还经常赈济施粥，发放羊皮袄等，这让总兵官很是羡慕，于是派幕僚前去宁夏府，找粮店掌柜，希望能邀请他们到甘肃开设粮店。
派出的幕僚叫陈绍宽，是个文弱的书生，今年快50岁了，经过半个月的赶路，终于在3月15日到达了宁夏府，先到旅馆住下，休息1天再去拜访，实在是太疲劳了。
3月17日，陈绍宽来到四海粮店，亮明身份后出来接待他的是二掌柜的，二掌柜的说：“刘先生，我们大掌柜的在仓库那边，我马上派人领您过去，不过您要做好心理准备，这个事情恐怕是大掌柜的也不能做主，需要我们东家点头才可以的。”
“无妨，先拜访一下大掌柜的，其他的事情再慢慢谈啊，买卖不都是谈出来的吗。”
“好的，您先喝茶，我去安排一下。”
“掌柜的，请便。”
陈绍宽在粮店伙计的带领下，坐马车来到了城外的堡子里，伙计说明情况后，陈绍宽被请到客厅进茶。
有人去请这边的掌柜的李甲福，是一位高级商人，现在负责宁夏府这边的业务。
李掌柜的进门先说：“陈先生远道而来，迎接迟了，我的罪过啊。”
“无妨，没有提前预约，我们有错在先。”
“请喝茶”
“请”
相互客套完毕，李甲福说：“陈先生远道而来，不知道小号能为您有何效劳？”
“大掌柜的客气了。”陈看了下门口站岗执勤的士兵。
“但说无妨，都是自家人。”
陈绍宽把甘肃总兵的邀请说了一下，希望他们能到甘肃开始分店。
“不知道总兵大人希望我们把分店开在哪个城呢？我们对甘肃并不熟悉。”
“总兵大人并未交代开在哪个城，不过我想应该在张掖吧，毕竟属于中心地带。”
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