严箴道：“季匀。”
半晌不见人进来，又提高了声音道：“季匀！”
从外头跑进来一个小厮，道：“侯爷，季大爷不在，侯爷有什么吩咐？”
严箴问道：“季匀哪里去了？”
小厮被严箴一问，双腿便有些软，跪了下去有些结巴，道：“奴才并不知道，季大爷他没有交代。”
严箴看着满头大汗的小厮，皱了皱眉头，道：“下去吧。”
小厮如蒙大赦的退了下去。
此时的季匀正站在姜氏面前回话，不停的抹着额头的汗水。
“季匀，我对你怎样？”姜氏脸上带着笑意，声音却有些发冷。
季匀又抬起手抹了额头的汗，平日里对着严箴的冷脸尚不觉什么，如今面对着老夫人姜氏，反倒让季匀不知道如何是好。
“夫人对季匀恩重如山。”季匀道。
“我自小挑了你送到侯爷身边，你们一道长大，他什么事都不避着你，我今儿叫你来，是想问问侯爷可是在扬州认识了哪家小姐？”姜氏正了脸，一字一顿的问道。季匀感觉后背的汗水开始溜了下去，这可怎么回答，那凌姑娘，那身份，敢提吗？当下忙斩钉截铁的道：“夫人多虑了，侯爷的性子冷淡，又忙于公事，哪里有什么时间去
认识哪家小姐姑娘。”
姜氏意味深长的笑了，道：“你倒是个忠心的。”
季匀忙跪下，道：“夫人，季匀说的实话，如有结识，季匀肯定报了夫人。”
姜氏笑盈盈的道：“如此甚好，你们爷性子冷清，我只盼着能遇到哪个让他动心的，哪怕是寒门小户也都不拘了。”姜氏还打量如此一说，再有认识的姑娘季匀定是会说了，不料季匀更是一口咬定了没有。那扶风二人的身份何止是寒门小户不如，连府里大丫头的身份说出去都比她们光
鲜，哪里就敢说出来了。
姜氏无法，只得放了季匀。
季匀前脚刚走，大丫鬟冬至便进了屋，道：“夫人，杨家的在院子里候着，可要叫她进来。”
姜氏点点头，道：“让她进来。”
这杨家的并不知道扶风二人的身份出身，只道是知府大人送来的伺候丫头，落脚点是孟管事送去的，并未送进了侯府，具体的再不知道。
姜氏见再问不出什么，便让杨家的出去了。冬至见状上前问道：“夫人可要奴婢去寻了孟管事来？”
姜氏摇摇头，道：“既是两个丫头，便不要折腾了，没得走了风声。你回头寻个机会亲自去探上一探便是，如不能便也罢了。”
冬至应下了不提。
季匀出了姜氏的院子，飞也似的一口气跑出了二门，气喘吁吁的进了严箴的院子，被正要出门的严箴看到，皱了眉头，道：“你去哪儿了？”
季匀一个箭步冲了上去，进了书房，喘了口气道：“爷，方才老夫人叫奴才去问您在扬州可是结识了哪家小姐。”
严箴眼睛里光动了一动，季匀忙道：“爷放心，奴才什么都没说。”
严箴沉吟了半晌，道：“拿爷衣裳来，我要进宫一趟。”
严箴和季匀出门的时候，迎面遇到了严箴之父严谦，身上挂着三四个玉坠压幅，想必是为了随时赏赐所配。
严箴正步行了礼，道了一声“父亲”。严谦是个不到五十的中年男子，样貌俊美，只是脸色虚白，两眼略有虚光，一副被女人淘了身子的模样，穿着圆领的丝锦绣云纹外袍，看到严箴，鼻子里哼了一声，径自
穿过严箴身侧，自往后院走去。
严箴仿若未发生何事，严谦走后，抬了头自去骑了马入宫。
严谦进了后院，直奔栖福堂，进了房门，看见李氏正喝着茶，忙迎了上去，“母亲今日得什么好茶了？”
李氏看见严谦，一张老脸生动了起来，道：“我的儿，今儿怎的过来了？”
严谦就笑道：“今儿个早起在府外头见一个抬着豆腐脑儿叫卖的小贩，想买了吃，又怕不干净，方才想起母亲这儿的香霞做的豆腐脑儿味道极佳。”
李氏就笑呵呵的道：“搞半天是嘴馋了。香霞，去做几碗豆腐脑儿来。”
严谦方才趁势坐到了李氏身边，道：“还是母亲疼我。”
李氏笑道：“你呀，几十大岁的人，还不如你那亲儿子沉稳。”严谦道：“儿子自小就是在母亲身边长大，自是不如跟着父亲的箴儿，那一身子血腥儿子闻了就难受，快别提那不孝儿，几大年纪了还不娶妻生子，让母亲不能抱上重孙就
是他的不孝。哪日惹急了我非给他一顿板子不可。”
李氏忙拉了严谦道：“你可切莫鲁莽，箴儿是个乖顺的，可恶的是你那媳妇，拦着不给娶亲，是要断了我严家的根呐！”
严谦道：“这毒妇，若不是怕惹了笑话，真想休了她。”李氏听了觉得心里痛快，这媳妇自入了侯府自己就没有看顺眼过，头两年还把自个儿儿子都给笼络了过去。如今见严谦此番口气，反倒劝开了，“我的儿，如今就当她是个
摆设罢了，何必着气。”
严谦这才住了口，道：“母亲，儿子午后要去刘侍郎家赴宴，听说是请来了扬州有名的琴师，您这儿可有什么趁手的礼物？”
李氏想了想，道：“我这儿字画古玩不多，你父亲的大都在过世后锁进了库房，你去问你媳妇拿了钥匙自去取就是。”严谦哪里敢去，就是因为三天两头寻了礼物和银钱出去参加各种宴会，惹恼了姜氏，方才寻到李氏这儿来。当下就道：“我不爱与她说话，母亲随便给个笔墨纸砚的就成。
”
李氏道：“如此你便拿了我那案上褐色的盒子里两管寒墨也是送得出手的，那是早些年你父亲得皇上赏赐下来的，一直没舍得用。”
严谦忙谢了李氏，又在李氏处用了早膳，方才拿了墨盒出了门。
刘侍郎家里已经歌舞升平，看到严谦，几个闲散文官儿忙上来迎接，嘴里道：“严大人，您可来了，就等您了，您不来，这席可没法儿开下去。”
严谦很是自得，道：“劳众位久等了。”又随着众人簇拥入了主桌。
这严谦虽说未能袭了爵位，却是得今上赏了个从二品闲散官职，到底也不是白身，出入门庭也显得光彩些。
此时刘侍郎与黄平江却从内院出来，引见了严谦，又着重说了一通严谦生养了个好儿子英勇非常之类的话语。严谦听得人夸赞严箴，到底有些许不自在，儿子比老子强，一般来说老子应该是与有荣焉，这严谦却是未能袭爵直接跳袭了的，惹了京城多少人家笑话。这黄平江是何等
人物，几眼就看出了端倪，忙转了话头，三言两语就和严谦投了意。
到了晚夕，宴席将散之时，黄平江与严谦已是开始称兄道弟，严谦只觉这黄侍郎是个妙人儿，花街娇娘，府里丫鬟各种妙处竟是说得头头是道。
二人喝了醺醺然，又相约了改日再聚，正要分别之时，那后宅里里黄侍郎的夫人却领了侄女儿前来和黄侍郎会合，严谦一双眼睛粘在那侄女儿身上就再也抠不下来。严谦扯了黄侍郎的袖子说几次告辞就是不放手，又问起这侄女的年方几何可配了人家，又说起自己家里夫人贤惠，转又说起自己后院里孤独无人说话，颠来倒去说了一番
子胡话。那黄平江眼见勾得也差不多了，道：“小弟与严兄一见如故，不瞒严兄，我这侄女儿是个苦命的，家里父母早亡，独独留下这么个独苗儿，在扬州时寻上门来，只盼着我们
夫妇给她寻个疼人的人家。如今看着严兄是个性情中人，也罢，如是能通了嫂夫人的气，给个名份就是了。”严谦听了大喜，拉了黄平江就谢，“多谢哥哥成全。”一双眼睛粘在那侄女儿身上，削肩窄臀的婷婷少女，胸口一对儿蜜桃在绯红飘金丝的薄衫里若隐若现，微微低垂的头
，更是显得脖颈白嫩如天鹅。
严谦多久没有看到如此绝色的少女的，看着风情万种有稚嫩新鲜，偶尔微微抬了头轻轻的瞟上自己一眼，便仿佛生了钩子一般的钩了自己的魂儿去。
严谦实在话无可说了，方才放了黄平江。
急冲冲的回来后就直接进了后院的栖福堂，李氏已经洗漱正要歇下了，又听见严谦的求见，招了进来，问道：“怎的了？这大晚上的？”
严谦双膝一跪，道：“娘，我要纳妾。”
李氏吓一跳，道：“怎的又想起这一出了？”
严谦道：“母亲，儿子实在不想与那姜氏一处，如今儿子后院里孙氏和杨氏也都听那姜氏使唤，不与儿子一条心，您忍心儿子日日孤独吗？”
李氏一屁股坐在床沿上，捶了一下严谦的肩头，道：“造孽哦，我的儿堂堂一个侯府老爷，竟连纳个妾都不敢吭声了。”
严谦跪着爬了过去，双手抚在李氏的膝盖，道：“娘，儿子真心是难过啊，今日里出去赴宴，人人都嘲笑儿子娶了个母老虎，儿子都没法见人了。”
李氏大怒，道：“哪里来的不要脸的人嚼舌根，这妾，娘替你做主，纳！”
严谦方才露出了一丝笑容，将头放在李氏膝盖上，道：“还是娘疼我。”
李氏方才缓了气色，道：“明日我让刘家的出去寻摸有那良家的好女儿就给我儿纳了来，你只管放心，你媳妇那头有我，我还不信了，还制不住你个妒妇。”严谦爬了起来，坐在床沿上，道：“母亲，今儿儿子结识了礼部侍郎黄平江，有个侄女儿被儿子瞧了一眼，看着是个温良的，你猜怎么着，那黄侍郎正巧在给他那侄女儿寻人家，明日母亲就去讨了来罢。”
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