若说此战大胜后皇甫嵩唯一的遗憾是什么，那就是未能捉拿曾将自己逼入窘境的贼军统帅波才。故而在听到亲卫禀报，曹操居然捉到了逃走的黄巾大渠帅波才，皇甫嵩立刻噌的一下从席上站起身来：“快快请那曹操入府！”
曹操曾做过洛阳北都尉，但由于他的父亲曹嵩被大宦官曹腾收做养子，曹操便被当时的士林认作是与宦党有所牵连，处处受到同僚打压及排挤，偏偏曹操又不愿意贿赂张让等阉党，所以曹操那洛阳北都尉一直做得很憋屈。
后来曹操在一次巡夜中抓到宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，为了表明自己的立场曹操毫不留情的，将蹇图用自己创立的五色棒处死。处死蹇图的曹操，立场倒是显露出来了，但也因此得罪了蹇硕等宦官一党，虽有其祖父曹腾的关系为曹操帮衬，最终曹操还是被调离洛阳，发配到顿丘做了一个小小的顿丘令。
曹操心怀社稷，自然是不肯在顿丘终老一生。在蹇图风波消停之后，曹操又通过家中运作，重新回到洛阳做了一名议郎。曹操回到洛阳之前不久，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官诬陷下狱最终杀害。
曹操瞅准此时风波已定，宦官一党不敢太过嚣张的机会，屡次上书朝廷为大将军窦武、太傅陈蕃平反，倒也收获了洛阳士林中不少的好感。正是在这段时间内刷了不少存在感，当张角在冀州举旗起义，各地黄巾军闹腾不休之际，曹操才能被任命为骑都尉，率领朝廷调拨的数千精骑储罐平叛。
皇甫嵩作为关西将门皇甫家的现任家主，在洛阳为官时虽没有与曹操有什么交往，却也曾听说过曹操的名声。只是皇甫嵩却没有料想到，曹操千里迢迢的从洛阳赶来，就正好遇到了自己与波才的决战。更没有想到的是，自己都未能抓获的贼军统帅波才，却被曹操这家伙捉拿回来。
扫了眼一旁的吴懿，皇甫嵩不得不感叹这些后辈子弟一个比一个厉害，或许在解决掉张角的黄巾叛党后，守卫大汉社稷的重任就将在不远的未来，转交到曹操和吴懿这些后起之秀的肩膀上。
“末将曹操，参见皇甫将军！”曹操的出场很亮眼，这倒不是说曹操仪表有多出众，而是因为还有一个被曹仁押着的波才跟在他的后面。
皇甫嵩三步并作两步的走到曹操面前将其扶起：“曹都尉刚至颍川就截留下千车粮草又擒下贼将波才，真可谓一鸣惊人啊。”
曹操哈哈一笑：“皇甫将军说得哪里话，若不是皇甫将军率军血战，末将又哪里有机会建得此等功勋？”
皇甫嵩拍了拍曹操的肩膀以示鼓励，随即将目光投向灰头土脸的波才身上：“波才，你起兵造反乱我大汉江山社稷之时，可想过有今日之厄？”
波才瞥了眼志得意满的皇甫嵩，神情麻木的回道：“胜者为王败者寇，若非昨夜突如其来的一场大风，安知此时是谁为堂上主谁为阶下囚？”
皇甫嵩见波才语气中尚有一丝不服气，不由冷哼一声：“到了现在，你还以为昨夜之袭真的是一场巧合吗？”
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