沈泽棠由程灏陪同，兴致盎然的至园里赏过牡丹，看了会池中水禽浴水，已值晌午，恰面前有座太白石堆的巍峨山子，便沿着层叠石矶上到山顶，是座六角凉亭，内置圆桌石凳，洒扫的十分干净。
沈泽棠提议在此用午饭，程灏哪里有不应的理，过半炷香功夫，衙吏挑了吃食来，把桌面摆得满当。
他二人边吃着酒菜，边朝粉墙外的街市看去，道路并不宽，两边一房一房的铺子，有卖自制花露的，柜面放着大小不一的白瓷罐子，干货店吊挂着肥厚的火腿熏鸭风鸡，离这般远都能闻到腌腊味儿，还有粮食白糟行、香油铺、龙井细茶铺及卖参桂白玉膏的。
来往行人熙熙攘攘，那铺子的伙计掌柜便卯足了劲吆喝，最引女人驻足的是胭脂红粉铺子，能让男人掏银钱的是卖酒铺子，一百钱就能舀一海碗的烧酒，再送一碟炒香的花生米，便能蹲在门槛边歇个一时半刻。
每个人脸上的神情都很愉快，甚至是乞讨的老者，见个姑娘朝他面前碗里放枚铜板，也懒洋洋的。
沈泽棠吃口酒，颇感概：“各安其居而乐其业，甘其食而美其服，一隅市井即能看透洛城富足之相，可远在千里外的甘肃，却是连年干旱，民不聊生，即使朝廷实行捐纳之法，却也收效甚微。”
程灏笑道：”阁老或许不知，甘肃布政使程前是我表兄，三月前他曾回过洛阳一趟，并特来寻我叙情，首知这捐纳之法，让财力丰厚者向衙门捐粮换取监生资格，日后可走入仕之途，即能培养贤才，又解决了民生之难，下官认为此法因地制宜，取民又用之于民，不失为良策。“
沈泽棠颌首，似随意问：”程布政使来洛阳所为何事？“
”下官母亲逢八十寿诞，他特地赶回来庆贺。“程灏说的也轻描淡写，显见不愿多谈的模样。
”程大人是要包庇近亲麽？“沈泽棠放下酒盏，盏沿磕到石桌边儿，”呯“轻脆一声响，却似重重敲在程灏心底，他脸色大变，急忙起身撩袍跪下，俯头低道：”下官不敢。”
沈泽棠语气不疾不徐：“程前在甘肃施行收捐监粮之法，以银代粮中饱私囊，致使粮库颗米无收，民状凄苦，他为遮掩真相，一方同甘肃上下州县官员勾结，虚拟帐册，再谎报朝廷，无灾报有灾，小灾报大灾，以致收捐的监粮数额竟还不够赈灾之用，朝廷不得不再拨款拨粮，以此赈济百姓。程前自以为做的天衣无缝。“
他顿了顿，接着说：”却不曾想到，奉皇帝之命前往江西吉安平乱的徐蓝将军，恰领兵途经甘肃，并在那修整了数日。“
程灏有些诧异问：”徐蓝将军从京出发，前去江西吉安，怎会途经甘肃？“
”是啊！“沈泽棠唇边的笑意味深长：”他怎么会去甘肃，绕了这么远的路？“
自然是有人让他这般做。
程灏忽然醍醐灌顶，才抬起头，恰沈阁老也朝他看来，面容很温和，可目光却犀利的直指人心。
”程前乱了阵脚，粮库正值虚空，赈济的灾粮还未运到，可该如何瞒过领兵路过的徐蓝将军？程大人还要吾说下去麽？“沈泽棠淡淡道：”吾认为你是个为民的清官，实不愿看有朝一日，你因他而罢官免职或受更严惩处，此时坦诚交待，吾或许还能将你保下，望程大人三思。“遂让他起身继续吃酒。
程灏跪着不起，咬咬牙终下定决心说：”沈阁老放心，下官未曾做过愧对朝廷及洛阳城百姓的错事。家母寿诞后，程前确实寻下官商谈，要私购一批官粮，他只提及甘肃旱不保收，民众饥不饱腹，而朝廷赈济的灾粮还未至，为解眼前燃眉之急而不得不出此下策。”
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