高绝脸色一沉，连声追问：“你说的这个人是耿大人？难道你从前认识他？你把话说清楚些！”
何当归在脸谱下面说：“我有一个故事想讲给高大人听，还想请高大人把它传达给有必要知道它的其他人。”说完不等高绝再说什么，她自顾自地讲起了故事，“我从小在农庄上长大，每天要下地做农活，犁地插秧除草浇水。在我八岁那年的夏天，庄上的长工都在田中挥汗如雨，我因为被犁铁砸伤了脚，所以只能在田埂上做些散活。这个时候，远处的官道上跑来了一匹棕红马，马上面是一个年轻女子。不知为何，那马突然跑出了管道，横冲直撞地冲进了农田，踏坏了不少松好的地，还专吃麦苗上的嫩叶，马上的女子不但不制止它，反而乐得格格直笑。”
高绝瞧着那两道从脸谱中望出来的目光，一时有些出神，侧耳聆听着那一把优雅动听的女声。
“农田是庄稼人的命根，所以见此情景，四五个长工把她围了起来，伸手这个她大骂。那女子一边用马鞭抽开他们的手，一边冲着官道上驰来的一辆马车喊了声‘炳秀救我’！马车转瞬即至，从车上跳出一个年近四十的中年男子，身形精瘦，颧骨高平，眼眶凹陷，举手抬足间自有一种睥睨不凡的气质。他冲上去问，‘香娘，你是不是得罪了人家？’那个女子不再喊他的名字，只是管他叫‘二哥’，她说自己不过是让宠物吃了几片烂草，就有一群野人用臭手指着自己。中年男子听后不悦地斥了女子，并取出一锭十两的纹银赔给那几个长工。长工自然欣喜，反过来倒冲一通赔罪，于是两人驾车离去。”
高绝心道，听话中形容的那个中年男子的外貌，分明就是耿大人。不过他并不恃强凌人，妹妹踩坏了别人的农田，他就赔银子给人家，处理的非常公道啊。
何当归嘲讽地一笑：“此事就这样结束了，结局皆大欢喜，那五个长工每人分得了二两银子，买吃食的买吃食，还赌债的还赌债，娶媳妇儿的娶媳妇儿……呵呵，反过来感激地说那一天是财神爷显了灵，才会把那一对男女送到这里。”
她摘下脸谱，一张清丽脱俗的容颜乍现，她盯着眼前的青石，慢慢回忆道，“半年之后的一天清晨，恐怖的一幕出现了，庄上的五个长工不知冲撞了那一路妖魔，在昨天夜里被人削去了所有的手指。最骇人的是，那削手指的刀法委实利落，每削一指，就用一个麻沸散浸过的棉团儿压住，于是乎，那些失去了十根手指的长工们直到睡醒——或者说睡穴的制约被解除的时候——他们才觉得有哪里不大对劲。当他们的目光落到自己的手上时，那种哀声惨绝的哭叫，令我至今难忘。”
高绝冷然：“你是说，此时是他做的？”
何当归无辜地眨眨眼睛，诧异地反问：“不知道高大人口中的‘他’指的是谁？小女子只是想讲个童年目睹的趣事，让大人听了之后回到京城也多一项谈资，省得别人怪大人木讷无趣。大人请不要随便牵强附会，在本朝诬陷朝廷命官是大罪，要被鞭笞五十的。”
高绝冷哼一声，也望向身侧的青石，不知在想些什么。
何当归继续说道：“当时，没有任何人把半年前发生的旧事，联系到眼前的惨剧上面来，许多人还道，这五个长工恐怕是赌钱欠下了巨额债款，被黑道上的人追讨才弄残的。我冷眼旁观，却瞧出了另一件不同寻常的事。”
高绝连忙问：“什么事？”
何当归唇角绷直，分不出是在笑还是在咬牙，道：“九岁的我略通医术，瞧着五人像是中了川蜀那边的‘绞肠散’之类的毒药。不过当我讲出自己的看法时，没有一个人相信我的话，反而冷嘲热讽地说，莫以为自己从医药世家里出来，就天生能帮人瞧病。又过了一个月，那五个长工已然恢复精神，虽然他们都失去了手指，但农活儿还是要继续做，日子还是要继续过的。中午时分，我推着小地车去给田间劳作的人们送南瓜汤，那五人率先跑来要汤，我盛了五碗汤递给他们，眼睁睁地看着他们咽下去的汤……突然从肚皮中原封不动地淌了出来，一滴滴落在地上。”
高绝听得心头也有些战栗之感，那绞肠散是种什么毒药，竟然能融掉活人的血肉，还让本人都浑然不觉？
“那五个人自然没有命在了，不过他们是喝了我端给他们的南瓜汤才出事的，因此我变成了杀人嫌犯，当场连同一车‘毒南瓜汤’被扭送到多叶县的县衙。我嗓门不如他们大，个头儿也差了他们几尺，当真是秀才遇到兵有理说不清。那县老爷一脸没睡醒午觉的样子，眼看就要给我扣上一个‘投毒杀人，图财害命’的罪名，我一急，拨开众人跑向地车，盛了满满一碗尚温的南瓜汤，一气儿喝了下去。”
高绝眼中露出狠厉之色，沉声说：“没想到我大明还有那等糊涂官，他在任期间，不知道多叶县会有多少冤假错案，一定要彻查才行！”
何当归浅笑嫣然：“呵，这个不是我要说的重点，高大人你嫉恶如仇，委实令人佩服，不过那位多叶县是县老爷半年前丧父，已经卸任回家丁忧去了。我要说的重点是，在我连续喝下三碗汤依然健在的时候，众人终于相信了汤中无毒。恰在此时，姗姗来迟的仵作上去检验了那五具尸身，证实那五人是中毒而亡的，而且看中毒情况绝对不是一朝一夕能造成的，应该是有人连续性的向他们投毒和喂服麻药，让他们的脏腑渐渐被蚀去了一大半，却还懵然不知地过日子。这般歹毒的药物，除了四川唐门的绞肠散之外，我没听说过第二种毒药能出其右。”
“最后此案有结果了吗？”
何当归摊摊手：“有了！县老爷大人说，根据他的分析，那五名死者不是普通的庄稼汉，而是深藏不露的武林人士，因为他们得罪了仇家，所以在江湖仇怨中全体‘阵亡’，所以此案自销。”
历朝历代，官府也有所谓的“三不管”：擂台生死，各安天命，一不管；民间争斗，双方自立生死状，签名画押并且有目击证人的，事后有人伤残殒命，二不管；江湖门派争斗，江湖仇杀，对朝廷而言都是鞭长莫及，想插一脚也是狗咬刺猬无处下嘴，所以是三不管。
高绝咬牙：“混账狗官，拿着朝廷的官俸，吃着朝廷的官粮，他就这样办案的？”皇帝朱元璋最恨贪官，曾发誓要杀尽天下贪官，作为皇帝的爱将，高绝的见解与皇帝不谋而合。
何当归话锋一转，突然道：“那一日我被太善叫去拜见诸位，耿大人也曾跟我说过话，听着他仿佛是川蜀一带的口音？”
高绝定定地看住何当归，追问：“你故事开头的那个中年男子是不是他？告诉我，不要再打哑谜！”
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