何当归垂眸答道：“小女子曾听舅舅提起过曹大人的事迹，说您是曹鸿瑞大人的左膀右臂，一只飞鸿爪上抓贪官，下毙逆党，东厂上下没有赞声好的。像我这样单薄的小丫头，哪里禁得起您这一抓呢，不过我却心道，我不光禁不住，我也压根儿配不上您这飞鸿爪的名头啊，曹大人怎会真拿此神兵来惩治我？这是断断不可能的，曹大人一定是在跟我开玩笑呢。”
钢爪人果然就笑了起来，先是面上泛起笑意，渐渐就笑得不可自抑，只是他笑得这么开放，旁人却听不到他的笑声。而何当归自始至终都是深深埋着脸，也不知他在笑，只能听见他急促的喘息。半日后他笑完了，方说：“不错，咱家就是跟你开玩笑的，咱家最喜欢跟聪明人开玩笑，还喜欢跟蠢人捉迷藏。陆总管，你管束你那几个蠢笨的属下之余，也得抽空管管你这聪明的小妾呀，下次再有哪个小妾站到书房外赏花，咱家就跟你讨走当下酒菜啦。”
陆江北微笑：“她是我外甥女儿，小曹公公，你这就走了么，不再坐坐么。”
何当归默默站到陆江北的轮椅后，表面上是装作要给他推轮椅的样子，实际上是印一印手心里的汗意。过去曾听说曹鸿瑞的义子曹刚直爱食人肉，她也只是当成个恐怖故事听听，万万没想到，自己有生之年也有遭逢这么一号癫狂魔头的时候。
听说被他惦记上细皮嫩肉的女子，从来没有能幸免的，只因他的凶名太盛，所以东厂的“皇家人牙子”打着他的名号，打着给皇帝充实后宫的名义去民间搜罗美女，几乎是无往而不利，买走的良家女儿，也不知进宫当了宫女没有，皇宫里的宫室复杂人员流动大，哪里查去？只是不少女子走“民间甄选”途经，选秀入宫，从此就没了音讯。何当归暗暗在心中大呼，真是霉运透了才碰上他。
钢爪人嗤笑了一声，摇头道：“难道是最近新兴的风气么？咱家真叫羡慕。”
陆江北挑眉：“公公什么意思？”
钢爪人数排道：“那日我去见何敬先，撞到他书房里摆着一个娇滴滴的小娘子，跟我介绍，说是他的外甥女，可凌家小姐我见过，根本不是那一位，再看那小娘子羞怯怯的模样，心中还不跟明镜儿似的。还有一日我去扬州找高绝，也是在他的书房外撞着一个白胖丫头，模样挺俊的，我才跟她套了两句近乎，她还想摸摸我的钢爪，高绝就突然窜出来将那丫头给撵走了，还跟咱家说，那个是他外甥女，可众所周知，高绝家里是没有姐妹的。今日在加上陆总管你，就是第三起了，因此我就寻思着，是不是大家都时兴管**的小妾叫‘外甥女’，就像从前时兴叫‘干女儿’一样？”
何当归光顾着害怕和叹霉运了，又听到“何敬先”和高绝那儿的“白胖丫头”，只顾着胡想，倒没介意曹刚直说的话，可陆江北却怕何当归听了吃心，往后都不同他来往了，于是正色分辩道：“公公没听她刚刚说的么，她是罗脉通的外孙女，是正经小姐，同我亦师亦友，我才认她这个丫头当外甥女。公公可莫想歪了，对她的闺誉不利，也叫我面上难堪，这个玩笑可过头了。”
钢爪人定睛瞧陆江北，问：“真不是小妾？”
“千真万确。”
钢爪人抚掌笑道：“那以这位小姐的资质，再加上跟陆大人的关系，进宫当个才人是没问题了。这样一粒明珠散落民间，太叫人扼腕了，咱家一想到这点，心都揪起来了。”
嗯？何当归终于不能再垂头当瞎子了，抬头去看时，这位前世就如雷贯耳的吃人魔头，竟然是个面白若妇人、柳眉丹唇的美公子，看上去还不到二十岁，喉间细白无凸起，跟她一直想象中的满脸横肉的阴阳人差距不是一点点。单看他翠眉阔宇的气势，还真跟案上的佛像有点相似之处，谁能想到他……什么？要让她进宫当才人？！
何当归受惊，连忙在轮椅后戳陆江北的背，盼望他出言宽解。可他闷了半晌，只闷出一句：“公公慢走，不送了。”
钢爪人鼻音哼了一声，拂袖转身就走了。
待他走远之后，何当归立刻发飙了：“陆江北你什么意思？你昨天还说怜我命苦，认我做个外甥女，怎么今日这么轻易的就把我卖了？没想到你如此懦弱，关键时刻连句好话都不帮我说，你是故意的吧？要拆散我和我的心上人？就因为他得罪了你们厂卫，还打伤过你！”
陆江北平静答道：“我为何要拆散你与孟七公子？你们郎才女貌，比我见过的任何一对情侣都般配绝伦，委实叫人生羡。而且你缓一口气再听我说，曹刚直此人我了解，他的性情大异旁人，非常多疑，行事也喜欢反其道而行之。假如刚刚我反驳了他的话，或者为你求情说不进宫，又或者推翻我之前的话，承认你是我的妾，则会暴露我对你的重视，那反倒不美，极有可能引的他真对你上了心，去查你的来历，若知道你还未许配人家，更可能会硬选征你入宫。”
“你……那个……七……公子？”何当归破天荒第一口吃了。
“是啊，”陆江北点头，“孟先生跟我提过了，你和孟七公子孟瑄两情相悦，不日里，你就要做孟家妇了。既然你倒霉遇着了曹刚直，还被他一眼相中，眼下最好的办法，就是让七公子尽快娶你过门。东厂只选征待字闺中的女子，不选民妇和官员的女眷，你二人假如有情，就该趁早成亲。在此事上，我可以帮你一点小忙，就当是赔罪了。”
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