酉正时分，祥云园里，苏夫人用过了晚膳，又差管事媳妇去打听，老爷可从部里回来了，让老爷过来喝一碗牛骨髓茶汤解解乏。
苏夫人在外住了几天，回来听见的第一件事儿就是七子孟瑄被老爷派走了，后来七儿媳那里出了事故，闹闹哄哄查了半天，虽然事情原委不十分清楚，但原系下人作乱，主子是受害的一方，这是绝对没错的。这边儿，还没安抚七儿媳，那边老爷却让人传信禁足了她，什么理由都没给，弄得在场的媳妇子一通眼神官司，猜想发生了什么不得了的事，才会让从不问家事的老爷插手内帏。
苏夫人自己也挺郁闷的，不说为七儿媳的事抱屈吧，单是老爷“越权”处分了她的管辖领域，这点就让她十分不爽。当时顾着老爷的面子，她不能不照办，可是，单关一个七儿媳太扎眼了，于是她让人封了三间园子，将七儿媳、洳姨娘、褒姨娘三个人全禁足了。现在，她一定要叫来老爷问个明白。
一碗甜汤用完，管事媳妇小跑来回报，说老爷已去李姨娘那儿歇息了，让夫人别等他，早点安寝。苏夫人听了冷笑几声，把汤碗调羹一撂，和衣就睡。
苏夫人的正房大气华美，七尺宽的沉香木矮足榻边悬着鲛绡宝罗帐，暗红绫纱锦帐上遍绣洒珠银线缠枝花卉，风起绡动，如梦似幻。榻上设着秋香色金线蟒引枕，铺着软纨蚕冰簟，叠着捻金银丝线滑丝锦被。
老爷孟善常年在外放任，在京中呆的日子短，家中十几房妻妾好容易盼得他在家里长住的这段时光，尤其是几位年轻的姨娘，个个花尽心思打扮，有的写了“悄悄话”往外院里老爷的书房递，有的做了这个羹、那个露的给老爷送去。苏夫人年长庄重，自然不跟她们争这些，不过冷眼旁观她们的闹剧罢了。
今天家里出了这么多事，苏夫人揣着满肚子的疑问，才叫老爷过来问问情况，老爷竟连这个面子都不给！还哪里都不去，专拣李姨娘房里去，不是存心给她添堵吗？
苏夫人带着怨气上床，又嫌房中气闷，大敞着窗户睡，后半夜就感觉头脑沉重，鼻子也塞住了。上夜的丫鬟听见苏夫人鼾声沉重，端着油灯过去一看，见她面色潮红，额上一层薄汗。丫鬟不敢怠慢，赶忙叫来前个儿给老太太瞧病的女大夫胡杨来看，诊视之后，竟然十分酷似时疫的症状，可愁死一屋子丫鬟了，祥云园登时乱成一团！
同样也是后半夜，一身鱼鳞装的熠彤，突然从一间小黑屋的地面上冒出来，形容滑稽。
此时，何当归还在夤夜整理自己的嫁妆，苏夫人只封锁了她的园门，又没强制要求将她关在屋里，她当然要在这有限的空间里活动活动了。
老爷的禁足令来得十分突然，不过孟瑄走前曾说过，他爹娘里面，爹是“忠”的，娘是“奸”的，娘处理后宅女子的雷霆手段，一向是出了名的软刀子。孟瑄不放心，特地拜托他爹关照儿媳妇。所以何当归听说孟老爷禁她的足，也不至于像陆氏想的那样，要将自己关在屋里哭几天几夜。
禁足令下达之后，大奶奶商氏、王姨娘几个人难免有点幸灾乐祸，二奶奶陆氏却难得地征求了婆婆首肯，多陪何当归回房坐了一会儿。
在房里饮茶时，陆氏不经意地提起，孟家的刑房是一个很可怕的去处，上一回被判去刑房的臼嬷嬷，是因为摔坏了大爷的儿子栎木。本来那位嬷嬷也不至于领这么重的罚，不料大奶奶商氏非得出头，为一名不与她相干的嬷嬷苦苦求情，于是大爷疑心，那嬷嬷是受到了商氏指使，故意摔坏他的庶子。臼嬷嬷的罪名一下从“过失”变成了“存心谋害主子”，被罚去刑房做事，商氏也受到大爷的怒斥，险些被休弃。
大家都以为商氏栽了大跟斗，没想到过几日，臼嬷嬷晕倒在刑房，大夫给她一看，大家才知道，这臼嬷嬷早就中风窍闭，手拿不稳东西，说她是故意摔坏小少爷，实在是冤枉了她，连带商氏也是被冤枉的。苏夫人让大爷去给媳妇好好赔个罪，商氏着实风光了一场。
这还不算完，商氏有个胞弟商觉，要在兵部谋个什么职缺，不早不晚也赶到那两天，商氏一求大爷，大爷就帮着办了，商觉轻松入部。本来依着孟家家风，这种私相授受的事是大忌讳，不过大爷为自己前几天的疾言厉色惭愧，这件事权作补偿了。
陆氏幽幽叹道，别瞧大嫂平时看着鲁莽冲动，论起精细的计谋，十个比不上她一个。
何当归想了想，让陆氏捎话给婆婆，就说她私心觉得鹿瑶的惩罚太重，不如打几下撵出去就算了，省得吓坏她园里的其他丫鬟。
陆氏赞同地点点头，她正是想提醒何当归，婆婆喜欢柔顺的女子，一上来就留下个“小辣椒”的印象可不好。婆婆虽然给鹿瑶定了重罚，但也有可能是一种考验，看何当归会不会求情，性子是不是软和。
送走陆氏之后，何当归就带着竟嬷嬷和几名丫鬟，对着礼单点查嫁妆，发现那一屋子价值不菲的东西果然都是燕王妃给的嫁妆。而且礼单上并未明确列出这些东西的贵重性，都是“红色锦缎三十匹”、“珍珠头面八套”等字样就概括过去，要不是亲眼看，谁能知道锦缎是蜀锦，珍珠是南珠、夜明珠！
粗略一估计，这些东西不下两万两白银之数，作为嫡母给庶女的嫁妆，已经不是人情送往这么简单了。
何当归只知道燕王妃徐无菡是名将徐达的嫡女，能文能武，有贤德美名，再多的就不清楚了。这件事有古怪，徐妃为什么要送这样厚重的嫁妆给她，非得设法问明白了才行。已经抬进婆家的嫁妆，再往外抬是犯忌讳的事，所以东西已不能还给徐妃了，可徐妃若有什么别的想法或要求，而她又不能答应，那就只有花钱“买”下这些东西。
正在灯下观赏一套香木嵌蝉飞瀑连珠，何当归的耳朵很尖，突然听见相隔不远的一间屋子里传出古怪的动静来，好像动物用爪子刨地，又好像是什么东西直接从地里钻出来……
大半夜听见这样的动静，不可谓不惊悚，何当归心里突突跳得厉害，抓起一把宝石短弓防身，打算去那间屋子看看。
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