“请说。”
“清宁郡主，昨夜私会男人，你可知道？”
孟瑄正眼凝视朱谷覃一回，一个不满十四岁的少女，看起来天真烂漫，口中怎么会说出这些话来？他拿起茶杯又饮一口，方说：“朱小姐一定是看错了，往后请不必提起。”
说着他也起身，抓起桌上的鸭血汤，绕过纱帘，从后门出去，正好撞见真假何当归凑头说悄悄话，说完分开。假何当归仪态万方地走了，真的那个留在原地，回头冲他眨眼。“怎么了，不在屋里喝茶，出来吹什么风。”
孟瑄默默走过来，舀汤喂她，她张着小嘴吃，不多时两人站着喂完了一碗汤。孟瑄才问：“跟柏炀柏说什么秘密呢，也说给我听听。”
“没什么，简单交接一下，他不是要替我蹲大牢去吗。”何当归不在意地说。
“那你想知道，朱三小姐跟我说了什么吗？”
“不感兴趣。”
两人的额头抵在一起，视线交接，在彼此眼中找到了自己的完整倒影，中间隔着一只空碗。大约过了半刻钟，对面传来一阵衣服摩擦索索声，和玉石金属碰撞声，似乎进来了不少人，只听屋里已经上演审讯了——
“清宁郡主，死者牛小姐的丫鬟桃红，曾见你在火起之前进出牛小姐的房间，对此你可有什么解释？”
何当归悄悄问孟瑄：“说话的这个是耿炳秀耿大人吧？”
孟瑄挑眉：“你还认得这个人？”
“不大熟。”
“离他远一点，这个男人来路不正。”
“喔。”
两人在后窗上往里看，只见假何当归端庄地亭亭立着，面前的耿炳秀、段晓楼和高绝都坐在铺了猩红垫子的长塌上。段晓楼显然不满意耿炳秀的问话态度，一直歪脖子斜眼瞪他。高绝坐得似一尊佛像，悄无声息地一只手出现在段晓楼后方，将他的脖子掰正。
假何当归说：“我申时日落之前在花园赏花，遇见过彭时公子，跟他说了几句话。酉时就回到房间，再也没出过门了，别的事我真的不清楚。”
“可有人作证？今天下午你都做过什么，见过什么人？”耿炳秀问。
假何当归想了想说：“服侍我的三名丫鬟，蒲草、荷藕和香芝，她们或许见过我。再就是，前日我猜茶赢了游戏，曾邀约仙草郡主来饮茶，约定在酉初，但是她晚了半个时辰到，说和两位朱小姐看花样耽误了工夫。她和我聊天，聊了半个时辰就走了。那时候西方日沉，天色也不亮了，大概有戌时。然后我在房里做剪裁，过了没一会儿，就听见有人喊‘走水’了。”
“哦？”耿炳秀目敛精光，“那三名丫鬟可能为你作证？”
徐四娘慌慌张张地插嘴道：“她的丫鬟当然向着她，怎能作为证据？”
假何当归不急不躁地说：“蒲草是燕王妃的丫鬟，另两个也不是我的爱婢，何况她们未必为我说话，不如叫进来问问。还有一件事，不知讲出来是否合适。”
“郡主请说。”段晓楼准许。
“我觉得仙草郡主好像对我撒谎了呢。”假何当归说道，“仙草郡主说跟两名朱小姐看花样所以迟到，但是我亲自去打烹茶用的井水，路过牛小姐房间时，从窗子里看见榴然郡主和牛温兰小姐在画画，此事就发生在失火前不到一个时辰。”
一旁鸡翅木椅子里的朱榴然闻言大惊，拿帕子的手掩住胸口，不可思议地叫道：“我们姐妹两人一直同仙草郡主看刺绣花样，我今天从没来过东厢。清宁郡主你怎能血口喷人？！”
段晓楼斩钉截铁地说：“她从来不说谎话，而且她没有杀害牛小姐的理由。”
高绝也开口：“不是还有个能说话的证人么？朱谷覃，让她说。”
朱谷覃娇娇小小的身影立在门口，突然被点名问话，顿时有些不知所措。她紧张地看一眼朱榴然，又望一眼堂上的三位极有威严的大人，不知该如何作答的样子。
段晓楼换了种轻柔的口吻，安慰她说：“朱三小姐莫怕，把你见到的和听到的都如实讲出，我们自有决断。”
朱谷覃吸一口气，怯怯地说：“是这样，我的确和仙草郡主一起看过花样，时辰和清宁郡主说的也差不多。在那之前，我二姐榴然也说过要来，但……直到最后她都没有出现。她并没跟我们在一起，我、我也不知二姐去哪儿了。”
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