廖之远瞟一眼地上吐血并双肩颤抖的段晓楼，小心翼翼地说道：“往复杂了讲，就是段少上山之后犯了酒瘾，老大你知道他，缺吃少穿没问题，没酒喝就是大问题。强忍了七八天，最后还是跟大嫂的鬼魂告假，下山来找酒了。等回到侯府，有个和尚头的弟子来找他，跟他说了点小事儿，他就生了点儿小气，先去城外骑兵营闹了点儿小乱子，然后又折腾到这里来了。其实半路上，我也劝了段少无数次了，兄弟如手足，女人如衣服，天涯何处无芳草，何必单恋一支花，何况还是别人花圃里的花……”
“别绕圈子，往简单了说——到底出了什么事？”
“简单来说，”廖之远偏头看段晓楼，阴沉得好似被乌云罩顶，廖之远轻快的语调再也飘不起来了，“就是……听说何当归死了，段少伤心了一场，非得为她报仇不可。第一是孟瑄，因为他见死不救，另结新欢；第二是何家，不只勾搭上‘帝凰’的人，还串通豢养了一批兽人；最后是‘帝凰’的幕后指使。这些人，段少都想一刀砍了给何当归陪葬。”
陆江北失语。
廖之远见陆江北的反应还算正常，松口气，继续解释道：“我和蒋邳跟‘帝凰’这条线有四年了，一直摸不清对手的底细，他奶奶的，比长夜阁和伍樱阁两个加起来还神秘，行事又狠又绝，半点蛛丝马迹都没露过。先皇殡天后，这群人总算露出庐山真面目，让我们抓住一点尾巴，没过多久，他们还在京师正式活动起来。第一个浮出水面的，却是何敬先家。”
“你说他们串通养了一批兽人，这就是他们选择何家的理由？”
廖之远拍马：“不愧是老大，一语中的！何家么，虽然无权无势，却开着偌大一间药铺，打着官药的旗号，从南到北的几千个药材集散地都买他家面子。以前何家吊着咱们长夜阁阁主燕王，长夜阁想要什么药都能从药师堂搞到。如今何敬先攀了新高枝，让何家比从前更显风光，我猜‘帝凰’也是看中了何家的药。”
“兽人，你跟他们打过吗？战力如何？”陆江北又问。
廖之远有些惭愧地说：“我和蒋邳合力，只打伤了一只，打不死。这批兽人不知用什么药喂出来的，比以前东厂那批更厉害了。”
陆江北沉吟道：“纵然有药，没有配方也是枉然。兽人的炼制是东厂绝密中的绝密，如今泄露得如此彻底，可见曹鸿瑞还没死，为了报复咱们，将药方献给了‘帝凰’的首脑人物。”
“老大，有没有这种可能，曹鸿瑞其实就是那位首脑人物，而‘帝凰’不过是他除东厂之外的另一个老巢？”
陆江北摇头：“这二者没有共通之处，应该是不同的人在运作。”
廖之远奇怪道：“老大怎么能断定？”
陆江北道：“这几日我忙的，就是乔装混入‘帝凰’名下的一间米铺，摸清他们的内部架构和日常事务。根据‘帝凰’往年的船只航线看，不少次与东厂争夺水路码头，双方还发生流血事件，损折下属。假如这两家是一家，曹鸿瑞会避免那种冲突。”
“哦，原来如此，不愧是老大！”廖之远一脸崇拜。
“好了山猫，你扶了段少，咱们去趟侯府。”陆江北负手转身。
“这个、我不敢。”
“不敢？他腿上的麻穴冲不开，连路都没法儿走，你还拍他咬你？”
廖之远点头，指着仍不放弃、正努力冲破穴道的段晓楼，小声告诉陆江北：“这小子疯了，真疯，这会儿我妨碍他报仇，过几天连我也要上他的仇人名单，受他追杀了！”
“……”
“真的，不是开玩笑！如果不是何家母女住孟府、小郡王住燕王府，一时打不进去，这小子也不会第一个找上皇宫里的何太妃。听说何当归生前得罪了何太妃，那女人扬言要弄死何当归，段少专程去为何当归说情，太妃曾答应了放何当归一马，可最后食言。我估计，段少是在懊悔自责，没早为何当归拔了这根钉子。”
陆江北叹气道：“无妨，你只管背他，果真上了他的仇人名单，我的名字也在你之上。皇宫正门，不是尔等戏耍卖弄的地方。”
廖之远走去摊手，试图劝服段晓楼：“其实我觉得……我妹妹比死的那位有趣多了……要不你考虑考虑？”
段晓楼的肩膀停止颤抖，缓缓抬眼往上看。
……
“啊！嗷呜！段少咬人了，老大救命！”
陆江北恍若未闻，只跟穴道解除的宫门守卫们说：“今天的事，稍后我会亲自面圣解释，段少的冲撞，我代他向诸位赔罪。”
“大人放心，我们什么都不知道，什么人也没看见！”
※※※
城外骑兵营，紫霄哭哭啼啼地为孟瑄包扎伤口。
段晓楼的冰刃挥下，没有落在孟瑄颈间，只在孟瑄有旧伤的肩头又添了重重一笔。血溅三尺，但不致命。
但熠迢接下来的那句话，却是沉重的致命一击——
“公子，郡主死了。”
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