两年后的三伏暑天，何当归坐在甜水城红豆山庄的葡萄藤下，一面喂两个孩子吃奶糊，一面读着青儿从京城寄来的信。
一头长发不知不觉又长到了及膝，冰凉如水，铺洒在家常碎花长裙上，驱走了夏日的暑意。
头顶的云朵慢慢地爬，标示着时光的流动。天井中有十几只花翎雀在散步，啄米。偶尔有奶糊从碗里落下来，落在她裙边的石阶下，那些胆子大的花翎雀一步步接近，猛啄上一小口，然后惊慌地扇着翅膀跑开，样子滑稽。
这一刻，岁月静好，好不惬意。
她的儿子忘川，还有她的幼弟宝岚，都在奋力地吞咽奶糊。两个年岁相仿的小婴孩，从早到晚都在摇篮里揪扯不休，若是分开放到了两个摇篮里，就双双哭得震天响，让她头大不已。
所以相比之下，十岁的竹哥儿和韦哥儿就懂事多了，还会主动跑来为她捏肩膀，虽然韦哥儿捏完之后，她的后脑勺上经常多条毛毛虫。
素手轻轻展信，信纸沙沙作响。
青儿的信里面说，半年前皇帝的“民间皇后”一夜暴毙，皇帝伤感之余经常下扬州缅怀。一时间运河两岸生意兴隆，买卖开张，青儿问要不要也投钱赚一笔。
皇宫里的那一位皇后死了？
何当归读后并不伤感，因为上个月刚收到了蝉衣来信，报喜说她生了一对龙凤胎，差不多的眉眼，却是一男一女，看起来十分有趣。蝉衣透露，如今她住在扬州行宫后的一个柳叶庄里，还换了名字叫药三娘，这些全都是“那个人”的安排，也是蝉衣自己的恳求。
最让蝉衣高兴的是，柳叶庄离珍珠姐的府第很近，珍珠姐也有了两个儿子，现在又怀了第三胎，很想再得个女儿，把一手做美食的绝活传给女儿。珍珠姐又重操旧业开起了酒楼，不过外面的事都交给绩姑娘打理，她自己在家奶孩子、研究配菜。
绩姑娘和汤嬷嬷都不在罗家干了，罗家大房、二房半年前就已分家，罗老太太花重金把二儿子罗川谷从牢里挖出来，还给他娶了个米商的女儿当填房。没过多久就发现，那媳妇每每拿婆家银子回去贴补娘家生意上的亏损，再一打听才知，亲家是个暴利商人，囤积居奇卖奇货，不慎蚀了本才把女儿嫁进罗家。
如今的罗家财势大减还不算，最降至谷点的是他们的名声，罗西府的丑闻已是人尽皆知，三清堂的百年老字号也蒙羞了。好人家的女儿听见要嫁罗家男人，都哭得寻死觅活的。
老太太一气之下中风，媳妇苛待，赶走了她所有仆妇丫鬟，让她自生自灭。罗川谷装聋作哑，如今只抽烟看戏，余者皆不放在心上。
起先，汤嬷嬷夜里悄悄回去看老太太，服侍汤药，却被那个厉害媳妇察觉，抓起来当贼打，亏得珍珠搬来她丈夫解救。从那之后，汤嬷嬷和绩姑娘就在珍珠的酒楼帮忙，对罗家的事也难以介入了。
蝉衣只等出了月子就要去看望珍珠姐，去吃珍珠姐最拿手的韭菜盒子、炒面筋、小奶糕和辣南瓜藤，每天想得茶不思饭不想的。
读到此处，何当归微微发笑，蝉衣都是当过一年皇后的人了，怎么还和小时候一样贪嘴？
当然，皇上和蝉衣使的这个“金蝉脱壳”之计，何当归非常赞同。比起在宫里当皇后，应酬十七八个各揣着一套心思的嫔妃，在宫外面养儿育女显然更适合单纯而迟钝的蝉衣。
就蝉衣的出身而言，她的儿子基本不可能问鼎大位。将来诸皇子长大后，嫡出不如庶出，应该会是朝野中所有人的看法。毕竟皇帝的宠爱并不等于一切，当年强势如朱元璋尚且不能一手遮天，更不要说如今性子偏软的朱允炆。
不受人重视却想扭转局面，宁王就是那种环境里出来的悲剧。
既然这样，还不如尽早抽身出来，儿子长大后当个扬州富商也不错。有个皇帝老子，怎么也委屈不了。
再往下读青儿的家书，信中还说，两年前那两滴珍贵地乳送到彭家后，有过“治眼经验”的罗老太爷罗脉通被请过去，诊断之后却摇头说就算有地乳，也需要一双相匹的眼睛才行，因为彭渐的两颗眼珠都被剜走了，地乳也不是万能的。
然后有一天，彭渐突然有了眼睛。反之，大公子彭时被圣旨软禁在家两个月，人突然消失了，从那之后谁也找不到他。
可他房间的枕头上有一滩血迹，隐隐约约道出了答案。
彭夫人罗川贝抱床大哭！
读到这里，何当归摇头叹气，正好孟瑄从岭南骑兵驻地回来，刚换了一件单袍，听见小妻子叹气，忙飞过来问：“怎么了，让二小儿闹乏了？来，喝口荔枝酒润润嗓子。”
何当归蹙眉叹道：“当初彭夫人信不过我，只收下了地乳，却把我拒之门外，转而去求罗脉通治她儿子。明明地乳就能治好彭渐的眼，不必换眼，大概是罗脉通贪心想扣下地乳，就宣称换眼才能治好彭渐。最后，彭时竟舍给他弟弟一双眼睛，如何不令人惋惜。”
“嗯，来张嘴，让我喂你。”
何当归喝完荔枝酒又感慨一声：“经此一事，回想起彭时这个人也不是太自私太讨厌了，毕竟也是个将才，他瞎了眼睛一个人能去哪儿呢，彭家找了一年多都找不到，彭渐还不知得自责成什么样呢。”
孟瑄想了想笑道：“娘子莫发愁，未央宫的眼线遍布天下，想找个人出来很容易。我让下属带他来我的军中当师爷，口诛笔伐，就可以省出我不少工夫陪你，你说可好？”
“他都看不见了，怎么拿笔写字？”
“这还不容易，四叔如今也在甜水城住，带过去问问，为什么四叔眼睛看不见还能如常写字、赏月、赏美人。我一直挺好奇的，还没机会问。”
“呜啊啊啊——”
摇篮中的一只小子张嘴大哭，孟瑄抬手，一只酒袋潇洒抛进摇篮里，并沉声教育小子：“男子汉喝的是酒，流的是血，哭哭啼啼惹人笑话！”
小子果然就不哭了，好奇地抚摸酒袋，还把头凑上去四处闻。
何当归吃惊地问：“你疯了，荔枝酒是果酒，那后劲儿连我都顶不起来，你喂一岁娃娃喝这个？会把孩子喝笨的，孟瑄你快松手！”摇篮就在几步之外，她的腰间却横着一个“障碍物”。
孟瑄一脸吃惊道：“我父亲也是这么给我酒的，那时我也就这么大！难怪我没清儿聪明，原来是小时候喝了果酒的缘故！”
“真的假的？”
“真的喝过酒，也真的没清儿聪明，清儿不信，试试就知道了。”
“怎么试？”
“这样试。”
“喂你放手啊！没见过你这么赖皮的。”
“我哪儿赖皮了，请娘子指教。”
“你这个、色狼！”俏脸染成粉红色，羞恼并至，这个孟瑄，越来越没有下限了。
“嗯~~就一下，”刚卸去甲胄的孟大将军，此刻就枕在她胸口撒娇，可他索要的却不是普通的糖果，“丫鬟们全都放假去鹊桥乞巧了，这里又没有人，娘子何必害羞，昨天晚上你还说……哎哟，娘子你干嘛揪我头发？”
“色狼，你儿子不是人？我弟弟不是人？你放手啊放手，别逼我拿药粉洒你！”
何当归很焦急，摇篮中两只小子都很安静，该不会真的喝了那袋果酒吧？栏杆挡住了视线，正好看不到。
“呜啊啊！”小子的哭声和咳嗽声一起传来。
她企图挣出孟瑄怀抱去哄孩子，可是孟瑄的缠功惊人，赛过八臂哪吒，她斗了两年还是没赢过他一次。
孟瑄对着墙头高喊一声：“熠迢，把你媳妇叫过来带孩子！”
然后熠迢从墙头上露脸说：“公子稍等，她在山下的荔枝园。”
熠迢走后，何当归很想掐死孟瑄，“这还叫没人！”
孟瑄眼神亮的惊人，黑眸色泽幽暗，曲解了她的意思，“娘子是说，下次清场做得好，我们就可以在这里……”
“别逼我给你下泻火药，孟瑄！”
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