乔氏当然也留意见袁氏频频关注，心中自是趁愿——如她所料，袁氏果然不甘让独子迎娶罪逆生女，看这情形，只要捅破这层窗户纸，她势必担保将来善待五娘。
乔氏却也不急，一改往日稍有机会便冷嘲热讽逞口舌之利，而是出奇本份地当好她今日这个陪衬摆设角色。
袁氏好容易盼到主宾言归正题，议定婚期，待午膳后，韦太夫人相邀自家婆母闲逛花苑，于一亭阁各自跽坐下来，听韦太夫人说道：“春季该饮桃浆，只饮得多了，未免觉得甜腻，今日莫如咱们也学学那些雅士，烹茶来饮可好？”
品茶一事，原本只兴于西南，后被寺院僧人喜好，推广遍南，引得不少文人雅士以往寺院品茶为尚，但北方诸贵仍然不怎接受，直至本朝大约明宗前后，才逐渐流传至宫廷贵族，可仍是风雅之事，不但市井酒肆不备，便是贵族家中日常惯饮，也还只是各色果饮及酪浆等。
眼下主家既有雅兴，客人当然不会异议，韦太夫人便示意下去，须臾便有七、八个青春婢女鱼贯而入，在阁中一角有条不紊置下全套茶具，琳琳琅琅竟达数十种之多，古朴典雅让人喟为叹止。不及半刻，众多已经退下，只余二婢，一人负责生火备汤，一人碾茶筛罗，尤其碾茶之婢，婀娜窈窕又不失端方文雅，容颜气度竟是不输大家闺秀。
看她行止婉约，始终面带莞尔，无论调盐、瓢水、量茶投汤至最后分茶入碗，一举一动实在赏心悦目。
待此婢托茶呈案，韦太夫人只见如冰玉色那秘瓷盏中汤色碧透、沫饽均匀，才微微颔首：“甚好。”
烹茶婢礼退，平阳伯夫人忍不住赞叹：“都说雅士好茶，我从前却不喜这苦辣异味，如今见这婢女烹来，才领会得几分风雅，太夫人这婢女当真难得，也不知怎生调教出来。”
韦太夫人笑道：“从前这饮茶刚兴起时，都爱往里加各种异味，葱、姜、桔、枣不知凡多，我也品不出滋味妙处来，也就这一、二十年，时兴以盐调味，还有几分清香还甘……至于这婢女，原是先夫从江南重金购得，也就只会烹茶，夫人若有兴，送个伶俐婢子来，让她指点一时，闲时品饮一番倒还有趣。”
平阳伯夫人倒不见外，一口应承下来，袁氏心里却活动得广泛——据闻柳寺卿在世时，最喜蓄养家妓美婢，还传出过为一青楼女子毫掷千金之事，旁人议论来，无不为韦太夫人叹息，摊着这么一个丈夫，在这世道非但不受诽议，反而还赢得个豪放不羁风流人物，可怜的只有女人，被人冷落不说，还要为丈夫收拾这一堆莺莺燕燕，捏着鼻子喝酸水，也只能甘之如饴。
却不想，柳寺卿终于把自己“风流”死了，韦太夫人还没将狐媚子们扫地出门，居然仍旧好吃好喝养着，还真让人……叹为观止。
袁氏虽说开了小差，到底没有跑得太久太远，须臾之间便拉回了心思，一眼眼看向乔氏，只恨不能从瞳孔里伸出只手来，将乔氏拉到跟前——为了独子将来前程，她必须孤注一掷，她就不信，刘玄清那番言辞是无的放矢！
所以……
众人谈笑正欢，却有意外发生，正是袁氏“不小心”将茶盏砸在地上，当然她控制得当，没真让自己烫着，只是长裙上仍然难免沾染水渍，她也明白这番失仪必然会引婆母不满，当即致歉，又一再婉拒萧氏欲陪她前往更衣的好意，只道是自己不小心，再不好烦扰，由婢女服侍就行。
乔氏这才“登场”，劝住萧氏：“娣妇别操心，这里离不得你，还是由我陪袁姐姐，可巧金华苑就在近前，倒比往无衣苑更加便利。”
袁氏长吁一口气，连道“正是正是”，直到这时，她实在也才确定乔氏心怀别意，好歹没白费她这番失仪。
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