励新/四年的冷冬，似乎来得比往年更早，尽管这一年的夏季雨水甚少，酷热仿佛更甚，可才过仲秋，一场接着一场秋雨下来，这时不过九月中旬，冷意已经侵人发肤。
关于四年前的朔日朝会，议论是再也听不见了，即便偶尔有人提起，大多也只是因为年号——天子下罪己诏，向天下臣民承认错失，向上苍先祖称誓不再疏误国政，为时时自省，故改年号为励新，然而百姓们对于这场政治风波却并未曾有贴身体会，甚至不少疑心着天下仍旧承平，即便圣人有那么一段时间据说不问国政，然而年年赋税仍然照征不误，官员们可没有因此而懒惫，又不曾发生震惊朝野的天灾人祸，更无战乱爆发，圣人何至于“罪己”，反而让人心惶惶，疑惑着将有什么措手不及的灾难。
小民布衣远离朝堂，又哪里知道这出事故之后的惊心动魄，更没有察觉天子重掌政权后引起的朝堂倾轧。
确是这三、四年来，对于京都长安而言，甚至连刘玄清那样的轰动案件也不曾再发生一起，西市独柳树已经多年不见血腥，那几根用作威慑的刑桩下，甚至有不少小儿围绕嬉戏，根本不知这里是刑场，毫无畏惧之心。
距离这处似乎名不符实的刑场仅隔两条坊道，一处两年前才新开的酒楼余味轩，却已经是长安城中第四家分店了。
这时虽然已经过了正午，一楼大厅里仍旧宾客满座，不断传出劝酒喧笑，时不时还有人拔高了声儿吼出一句“冷雨频添兴，何妨更进酒”的话，引起一片附和——天公作美，当浮一大白！
再细看厅中情境，已有不少因为酒醉而横卧，然则仍不乏狂生，叫嚣着让店家笔墨侍候，挥手就在墙上一书，留下一首诗作。
于是有赞叹声，亦有人批评诗句平常，引起争执不休，那喧吵，可为沸鼎盈天。
其实余味轩本来不设堂座，只有雅席，奈何这时正值一年中生意兴隆时段，故而大堂才这般无序，连乐人舞娘们助兴的空间都被占去。
实在因为平康坊以及分布周边的青楼妓院已经满座，诸多家世稍有不济的士子，根本请不着名姝助兴，也只有在酒肆壁上展现才华，谁让这是一个凭借诗赋之优便大有机会位及人臣的时代？
商家也只好任由众多狂生“涂鸦”，待春闱揭榜后大不了再粉饰一新，却也颇耗人力将壁上诗赋誊抄下来，指不定当中就有将来探花使留笔呢，真有这样幸运，岂不是一活招牌？
秋闱才过，不少士子滞留长安等待春闱，之于客栈、酒肆等商家而言，正是好时段。
大周科举试虽年年皆设，然则因为录取率实在太低，故而年年都有这番盛景。不过这般紊乱肆纵也仅限底层厅堂，对置于阁楼的雅室，还是相对清静。
总有贵人雅士也会在这时段光临，不乐意太过喧闹，做为一家上档次的酒楼，区分对待也是必然。
是以在西市余味轩最上一层，尤其宽敞的这间雅室里，这时倚窗而坐的少女仍然不会引起任何闲杂注意，倒是她身边婢女听得楼下传来那句“天公作美”后，忍不住笑了出声：“这算天公作美？眼看接连几日凄风冷雨，好容易今早才见一点阳照，不想到了午后，又是闷雷又是瓢泼，这些士子也真说得出口。”
另一个更加年长的婢女，不由轻声一叹：“可不是，原本是见今日好容易放晴，小娘子才出门，哪知竟遇骤雨，还不知要被困到什么时候。”
“人当得意时，风雨亦助兴，虽则底下不乏借酒浇愁，然则借那酒意抒散愁郁，也为宽豁。”挽着花苞的少女却颇有兴致，半点不因受困担忧。
因雅室里设着火盆，倒不觉阴冷，少女只着夹填丝絮绫花小袄，一件厚绒披帛搭在榻柄上，她这时并没有跽坐端正，而是斜靠窄榻，两个婢女竟然也是受允坐在锦墩上，垂着足，一个微侧着身显得不那么自在，一个却似乎颇为愉悦，甚至还捏着拳轻轻捶打膝盖。
正谈笑间，一扇绢门却忽然拉开，室内主仆三人不见衣色，但闻人声。
“十一娘勿恼，我来迟了。”
待那女子绕过雅室门前设着的弓马游猎夹缬屏风，天青底却密绣朱花一袭翻领胡服实在让十一娘眼中一亮，目光往那女子脸庞上移，只见眉画飞挑，斜红天然，眼睛里全是笑意，却微张着膝，学那男子模样往椅上一坐，身后是她夫婿，将三尺长的锦盒往案上一摆，鞠个长揖就退了出去，又听门扇轻阖的响动，十一娘这才笑了出来：“瑛姐来得正好，我多久不曾出门，正想借这天公作美耽搁上几个时辰，也好亲耳听听咱们这家酒肆，来年里能否出个探花使。”
被称为瑛姐的女子，正是余味轩东家，西市这分店半个主人，裴瑛，人称裴百万的富贾嫡亲妹子——这时也被人戏称小百万。
另外半个主人，当然就是这时下意识坐正了身的柳十一娘了。
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