近段时日，太后身边两大心腹春莺与灵药正在暗自较劲，以争取主人向二人透露的那个有望擢升身份而不容错过的机会，直到昨日，太后才总算公布了竞争规则——
“这回为同安择选之侍读，加上四名队首，共是三十六人，虽都是世望闺秀，也难保其中有那么一、两个居心不良，你们只有七十日时间察明设计，将之剔除，只要别惹得收不了场，琐碎事宜无需向我禀报，我只看结果，能者居上，才有机会得我所用，之于那些讨好奉承之语，说再多亦无用。”
太后的话要好好揣摩，言中之意万万不限于表面。
两大心腹长年侍奉太后身边，对太后自然要比常人了解更深，当然不会真去察明“居心不良”。
显然诸多侍读中有不尽如太后心意之人，需要她们用“居心不良”之过剔除，但要注意的是不能将事闹得太大，收不了场。
时间只限制在两月内，别以为七十日这时长还算充沛，要知四组侍读是轮留入宫，每组在宫内居留十日，也就是说春莺与灵药必须尽快确定目标人选，当其首回入宫时抓紧机会接触，想办法摸清性情及人缘，又要设计造就“居心不良”，至多当其第二回入宫时，就得实施剔除计划。
这要算来似乎至少需要八十日时间。
不过两人各自分析，能让太后虽则心不甘情不愿但又不得不选为侍读，只能待其入宫后再想法子剔除者，出身绝不普通，因为太后还不至于单单忌惮一个闺秀，应当是这闺秀身后的家族，而除了四名队首之外，其余出身只是普通，也就是说，目标人物应当限于队首之内。
那么有一人就肯定排除在外了——太后嫡亲的侄女韦缃，这位万万不会“居心不良”。
而韦缃那组刚好是排在最后一轮入宫，因而七十日时长其实是恰恰好。
这日第一组，即柳十一娘等入宫，太后下令让春莺负责告知禁忌，这无疑是给了春莺名正言顺“考察接触”的机会，故而灵药只觉焦急难捺，不过她也明白太后行事公允——近身侍候四位队首的宫人月容与灵药原为姐妹，并且月容除了侍候这个任务之外，还有监管浮香廊值舍其余宫人的职责。
这就是说，灵药可以通过月容轻易了解侍读们的性情与动态，而月容的“地位”当然造就了侍读虽不至于个个争相讨好，起码不会拒避千里，灵药也能轻易沾光，有的是机会与侍读们接近。
不过灵药一惯争强好胜，性情也比春莺更加急躁些，虽然明知各有优势，却依然远远跟随着春莺来到浮香廊，她站在游廊转角，暗中窥探着春莺一本正经宣诵宫规禁忌，目光从侍读神情各异的面孔上扫过，最终牢牢看定了九人之首——柳十一娘。
世人大多以为这位也算太后外甥孙女，出身显望不说，更是师从莹阳真人，便是地位比韦小娘子稍有不及，也当侍读中第二器重，可作为心知不少隐情的灵药而言，当然有别的看法。
太后可不似表面一般，与韦太夫人姐妹和谐，便是对莹阳真人，也并非真心器重，全因眼下情势，还得忌惮争取南阳郡王罢了，而柳十一娘又是庶出，太后容其入宫就近观察可不仅为了公主侍读一条，将来……总而言之，太后不过是将其视为可能利用的棋子，并这棋子还并不一定合太后心意，因为太后原本更加意中者，是柳九娘这个嫡女。
韦太夫人公然违逆太后意愿，保不定太后对这位姐妹埋怨更添一层，会否借柳十一娘敲打还真难说。
想到这里，灵药不由冷冷一笑。
倘若柳十一娘便是目标人物，难度倒更小些，一来这位在四个队首中年龄最小，甚至比绝大多数侍读年幼，一个十岁女童能有多少心眼？这些个所谓名门闺秀，都是锦衣玉食养尊处优，自负才华出众一贯眼高过人，又多数都好胜要强，柳十一娘因年龄限制难以服众，只要略经挑唆，不怕她管下那八名侍读没有心存不服之人挑战其“权威”，只要触犯规纪，太后有的是借口将其剔驱。
时间有限，为了争取完胜春莺，灵药决心做足几手准备，除了韦缃之外，其余三个队首身边都要先埋下隐患，最终确定目标，才不至于手忙脚乱临阵磨枪。
而这边厢，十一娘虽然对宫规禁忌并非一无所知，然而仍然不存大意，用心聆听春莺颁宣。
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