“阿兄，你也想得过于简单。”秦霁一点没有感觉娇羞，她与秦朗这兄长的感情甚好，本就时常交心，说起姻缘一事来也毫无隐讳：“晋王从前是有仁宗帝撑腰，如今又倚仗着太后，故而行事无所顾忌，可其顽劣不堪大用，又的确是名不虚传，若非他不学无术，又全然没有志向，仁宗帝无嗣而崩，帝位还轮得上义川王之子？”
秦朗听妹子竟然谈论起帝位归属来不由大觉紧张，秦霁却也就此打住：“因此，足见晋王也是个外强中干，终有一日势微，晋王妃哪里有多尊荣，否则早些年太后有意为晋王择妃，名门望族何至于避之唯恐不及。”
“起码太后若在一日，谁也不敢开罪晋王。”
秦霁一哂：“将来幼帝亲政，太后越是惯纵晋王，天子便越是忌惮，到时，晋王处境可想而知。”
这话让秦朗彻底没了言语。
“我便是不嫁显望，也不能屈从勋贵，与其这一世受人奚落万无出头之日，还不如老死闺阁再不见人。”秦霁突而发狠，咬牙摞下一句，转瞬之间，却又心平气和：“大父与阿耶可有书信寄回？”
秦朗又再叹息：“已经许久没有消息了，也不知北疆战况如何，但愿这回大父能立军功，我武威伯府受朝廷表彰，看那些世族还敢小瞧？”
“即使得了勋赏，又能如何，可叹如今不比武明盛世，朝廷重文轻武，这才是勋贵受篾之根结。”秦霁只觉黯然：“我只期望大父与阿耶平平安安，能回京一聚。”
秦朗掌击茶案：“想我武威伯府，为君国平定边患，不说大父、世父一辈，便连阿兄与堂兄亦都征战沙场，一门除了我这尚未及冠之人，就只余妇孺在京，却偏要受毛、元等尸位素餐凭借人脉位居高官之流鄙贱，叫人如何心服？”
“这世道，本没有多少公平可言。”秦霁摇了摇头：“大父当年也做错一事，不该与崔氏一族交近，否则也不至于受牵，这也是我不看好晋王之关键，他毕竟是小崔后所生，又全不察太后恶意，太后留他不除，无非是忌讳宗政堂而已，可若有一日，宗政堂再不成威胁，太后说不定就会斩草除根剪灭隐患，晋王完全不察艰险，自身尚且难保，又哪里能够依靠？”
这见地，让秦朗叹为观止：“还是阿妹想得深远，凭这智计，就不输那些大家闺秀，阿妹更加不应小看自己，相信终有慧眼识人之幸。”
“我何尝小看过自己，只不过屈服于时势罢了。”秦霁莞尔：“还望阿兄相助，多劝着些阿娘，别让阿娘逼我违心下嫁，我才不求什么夫妻和睦子女双全，只望将来不受鄙贱，也有扬眉吐气一日，这些年来多少努力与隐忍，才不是枉废徒劳。”
兄妹俩有所不知，关于武威伯府的“将来”，太后这时正在规划。
“这秦步云倒真是一员干将。”原来是前线捷报传回，太后虽觉欣喜，可一看竟是武威伯再立突袭挫敌之功，心里的喜悦难免就打了折扣。
“武威伯虽有功劳，但他并非领将，说到底是，还是董洲这兵马元帅指挥得当。”元得志作为董洲荐主，当然不忘粉饰。
太后睨了一眼被自己一手提拔起来的宰辅重臣，没有拆穿董洲的无能。
董洲其实比姚潜还更无能，从前也只是在兵部尸位素餐，根本连战场都未下过，然而这回征伐夷蛮，是以新厥军为主，战略布署并不用周将亲力亲为，太后同意让董洲任这兵马元帅，其实是不放心秦步云等边将，让他领监军之务罢了。
不过元得志为党羽争功，这也不违太后心意，只是他说得过于理所当然，让太后有几分暗觉好笑而已。
一旁谢饶平说道：“董洲虽然有功，可秦步云毕竟才是领兵交锋者，微臣以为，朝廷亦当表彰其勇，可调回兵部授职。”
这话才是说到点子上，太后颔首：“武威伯当年延误战机，先帝才将之贬迁，否则早便调任兵部，可常言道赏罚分明，既然武威伯再立新功，朝廷也不能只重旧过，如此……传我旨意，封转武威伯上护军，调任兵部侍郎，奉旨回京。”
分明是对秦步云放心不下，眼看北疆胜局已定，彻底征灭诸蛮指日可待，为防到那时候武威伯功高难赏，干脆这时就剥夺其领兵之权——兵部侍郎虽是正四品高官，然而手上却没有兵权，太后这一手，当真就是明升暗降，却偏让臣民无法议论不公。
“武威伯父子戍边多年，可谓劳苦功高，正该委以恩恤，吏部好好商议，该如何升任秦家诸子。”太后“极尽”恩荣。
这可是干脆要将秦氏父子一同调回京城就近管束了！
秦霁才盼阖家团圆，转眼就梦想成真，不过只怕秦家父子接此恩封诏令，心中只余黯然辛酸而已。
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