东城靖平坊内，娟娘正忙着操持朝、晚两餐饮食，对于平民百姓而言，此时可没有一日三餐的讲究，上昼天亮一餐朝食，及到下昼便是晚膳，天方黑尽便该上床歇息了，纵然晚上腹中饥饿，忍忍便到了天亮。
娟娘的丈夫张大壮上元节后果然便主动投军，她先得了一贯钱的贴补，省吃俭用，也能挨过这一年去，如今只有娟娘一人在家，一日两餐便十分简单，太原府并不产稻米，虽坊市内有商贾贩售，平民百姓一般是吃不起这来自南方的精米，一般是熬上锅粟米粥，配着蒸饼充饥，春、夏二季或许有野菜佐味，日子稍过得去的，再煮上几枚鸡卵，至于肉食，年节上有那么一小碟，那都算是殷实人家过的日子了。
娟娘家中没有耕田，男人又上了战场，故而没有其余收入，于是想着将做好的几双麻布鞋，拿去明榷坊摊售，运气若好也能赚个十余钱，是以才忙着将一日两餐准备齐当，免得下昼回家还要另外生火。
那晚不知哪个好心人赠予的玉佩，娟娘这时却没有动用，防备着将来万一病痛需要请医，再拿去典当行。
她正忙碌着，邻舍马婶子便来串门，一脸的笑：“大壮不在家，都让你不用再生炉灶，到我家搭伙岂不便利？”
马婶子有四女一子，男人因着有门木匠手艺，倒不愁生计，儿子虽说还小，四个女儿却都嫁去了殷实人家，女婿也都仁义，时常贴补着，相比这一条里弄的住户，日子过得算是格外轻松了，寻常也时常照恤大壮夫妻两，可总是白受恩惠，莫说大壮，便连娟娘心里也过意不去。
“也就只有我一人饮食，碍不了多少事。”娟娘颇有些羞涩的婉拒了马婶子的好意。
“我家那小子，昨日运气倒好，在汾河里摸了条两斤余重鲤鱼，今日寻思着煮一锅鱼汤，娟娘下昼回来，便去我家，可不能再与婶子客套了，你马叔那些年在外做工，家里多少粗重活，大壮可没少帮手，邻里之间，正该相互扶持，娟娘便是面皮薄，也不能再与婶子一家见外。”
马婶子也知道娟娘要去明榷坊卖那几双鞋子，因此只邀晚膳。
正说着话，便听里弄里不知哪家小子一声咋唬：“衙差又来征兵了！”
马婶子吃了一惊：“不是征过一回了，家中但凡有两口以上丁男者，可都送了一子从军，这又是闹哪出？”
她虽然惊疑，心里却并不担忧，她家儿子还小，这才十岁出头，怎么也不到从军之龄，一家三口唯丈夫是丁男，律令可是规定了的，家中唯一丁男者，可免兵役。
当然，要是马大叔自己愿意从军，也没人阻止。
见娟娘还没将炉灶生起来，马婶子便一把拉了她去外头看热闹。
果然便见坊主带头，身后跟着呼拉拉一群皂衣衙役，气势汹汹地涌入里弄，而在衙役身后，居然还跟着好大一群看热闹的闲汉。
“怎么去了赵家？赵妪小儿子可是战死了，家中眼下只有长男与妇孺！”这下连娟娘都甚是吃惊。
赵妪的男人早些年便死了，倒是有两个儿子，都已娶妻生子，赵二郎上回便因兵役从军，没多久便得报战死，可分毫抚恤都没有，留下一个孀妻，一子一女，再连带着一个寡母，如今可都靠着赵大郎养活。
眼下风俗，若是丧夫，女子可以大归抑或改嫁，但对多数布衣平民而言，因为日子过得捉襟见肘，一般不会接纳出嫁的女儿大归，赵二郎的妻子不舍子女年幼，没有改嫁的意愿，这要是连赵大郎都被拉去从军，一家老小孀妻弱子可就真没了活路。
“是呀，赵大郎是家中唯一丁男，可少不得他支撑门户，怎么会……”马婶子不由得也担心起自家来，官府违律，若是硬逼丁男从军，她家男人指不定日后也在劫难逃。
正惊疑时，却已见衙役们押着赵大郎出来，赵妪哭着抱住坊主的小腿：“妾家小儿子已然从军，战死疆场，如今一家妇孺可就全靠着大郎养活，可是坊主上回亲自来报丧，也知道妾家情况，这回又将大郎也充军，岂不是让我一家妇孺没有活路？”
坊主也是满面为难，弯腰将赵妪扶了起来：“这些情况，我也如实告知了官差，可是……”
衙役之一，便是那展肚子，他可没有坊主那样和蔼，瞪了一眼诸多对赵妪饱含同情的围观者，铿锵有力地说道：“谁说你家儿子是战死？他其实是企图临阵脱逃，被统将斩杀，故而罪及家人，让赵大郎从军，也是给予你们将功折罪机会，不要闹事，否则连你也得捕入刑狱问罪！”
赵妪眼睁睁地看着儿子被押走，坐在地上放声大哭：“我家二郎为人，众为邻里都清楚呀，哪里是贪生怕死之辈，万万不会临阵脱逃……二郎死在战场上，家人连尸骨都没看着一眼，也不知他葬在何处，如今竟然还被抵毁为逃兵，二郎死也不会瞑目呀，大郎如今也被充军，可让我一家妇孺弱小怎么活，我一家人，几代可都没做过伤天害理之事，老天怎么能眼睁睁看我一家成为绝户！”
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