贺湛怀着满腹计较回到上清观，竟然未曾见到居院一角的花荫下，莹阳真人已经等候多时，直到被追过来的沉钩拉住了袖子，他的“元神”才彻底归位，转身折了回去，又是礼揖又是致歉，莹阳真人却也不问他为何魂不守舍，很是焦急一番埋怨：“贺舍人整日间忙着与人觥筹交错，对上官讨好奉承，心思可曾还有一丝半点放在十一娘身上？眼下市坊间流言四起，连我这清修之人都听见了风声，你倒还气定神闲，不知是当真闭目塞听，抑或不以为然，别以为眼下世风宽容，就不在意此类诋毁之说，十一娘与你不同，风流韵谈对男子而言虽无伤大雅，可十一娘到底是女子，太后这时要利用她，或许不会追究，一旦将来有了过河拆桥之念，这些把柄便可能置人死地！”
“阿姑竟也听说了这些闲话？”贺湛这下子真觉惊讶了。
莹阳真人这些年来虽然懒问世事，但自从十一娘嫁了贺烨，毅然涉身政局，莹阳虽知无法挽回，心中却实在忐忑难安，她明知贺湛有许多事都隐瞒不告，故而通过自己的途径，倒也关心着太原的时势发展，虽说不如贺湛的消息及时，可这回长安城的流言蜚语，倒是听李渔及时告知，得知竟然有人恶意诋毁十一娘因倾慕陆离而滥用职权，莹阳真人又气又急。
十一娘若仅只是内宅妇人，这些闲言碎语倒不怕伤毁，可一旦身涉权政之争，便不能吊以轻心。
这时她便冷哼道：“这样说来，贺舍人也已知悉？”
贺舍人愁眉苦脸，连连作揖：“阿姑，并非湛有意隐瞒，更加不敢不以为然，实在也是今日才听闻此事，阿姑放心，湛已有对策，必然不会让十一妹受谣言所伤。”
莹阳这才缓和了口吻：“你未曾轻视便好，这回究竟是谁在后中伤？谢饶平抑或元是志？你打算如何处理？太原试行新政虽是太后主张，可要是因为此事连挫她左膀右臂，恐怕太后生疑，反倒对晋王与十一娘不利。”
经过这一路思索，贺湛已经有了头绪：“这事应与谢、元二相无关，谢饶平为太后死忠，就算毛维为他党羽，他若是知道毛维已经投诚蜀王，在太原抵制新政，势必不会赞同包庇；至于元得志，与毛维早已是貌合神离，巴不得毛维势败，他能取而代之。毛维自黜为太原尹，其在朝中人手，大半已被元得志收为己用，而毛维尚且无知无觉，元得志这时，意在壮大权势，不会涉及太原那淌浑水。”
“依你所见，此事为毛维主使？”
“就算不是他主使，也是他党徒所为，而且这人，应当是与太原世族有关。”贺湛倒也不瞒着莹阳：“我有十成把握，这事必然是柳青城手笔，因十一妹信中告知，晋阳陈已经投诚毛维，而晋阳陈家主陈伏骥，正是柳青城舅父，柳青城现任户部司郎中，虽为太原柳青字辈中仕途首望，然而调职中枢毕竟时日尚浅，又因尚书令元得志对他并不重视，他因为望族子弟，也甚介意元得志寒微出身，不肯过于谄媚，以防遭受物议，可柳青城并非真正冰壶玉尺，而深谙眼下宦场规则，知道若无重臣提携，不利仕进，故而委婉向毛维示诚，以为便能奠定仕进资本。”
柳青城虽然谙知官场规则，可因其地位与见识所限，不可能明白上官元得志与毛维之间的貌合神离，他并非不屑元得志，然而却必须顾及自己望族清流的名声，毛维与元得志相比，到底是通过科举出身，并且有世族出身的基础，这在柳青城看来，多少是“同类”，听奉于毛维不算丢脸，因为毛维还算具有让世望子弟“敬崇”的资格。
而只要被毛维视为“门生”，同样也便得到了元得志的青睐。
柳青城之母既为晋阳陈氏出身，那么他与毛维之间便有了纽带，及时得知丁梧亮一案就不算奇异了，而且借助诗唱传播谣言，也符合他进士及第的行为模式。
综上理由，贺湛笃断柳青城便是这起事件的主要操手。
“阿姑放心，区区柳青城，太后并不会放在眼里，而这事与谢饶平、元得志无关，他们也不会横加干涉，只要拿抓住柳青城把柄，说服太后施以惩戒，谣言自然不攻而破，而长安事了，侄子也会立即告书十一妹，晋阳无论是谁利用这事兴风作浪，最后也只能自取其辱。”贺湛胸有成竹。
原来他早前魂不守舍，并不是为烦难这事如何反击，而是思考着怎么处治柳青城，既能给予力度十足的打击，又不至于妨碍十一娘的种种计划。
柳青城如果姓陈，贺湛会毫不犹豫将他置之死地，甚至会将晋阳陈也连坐进来，让这个家族遭到严厉清算，可晋阳陈虽是柳青城外家，太原柳却是柳青城本族，十一娘又显然没有打击太原柳的意愿，贺湛便不得不有投鼠忌器之忧。
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