“朱子玉，到底是因我当年谏言，才留一条性命，如今他在衡州谋反，传檄天下，斥称肃宗帝当年害杀手足，乃篡位夺权，而眼下……也只有我出征讨伐，才是向天下臣民张示，衡州逆党乃信口开河，肃宗继位确为英宗帝遗令，太子铭一系并非正统！”
贺珍长长舒一口气：“如此说来，只要阿父与杨怀义能够平定衡州，太后便不会降罪豫王府。”
豫王倒也没有责斥长子这浅薄的看法，他深深吸一口气：“出征衡州之令我不能拒绝，但我这身体，哪里还能坚持到抵达衡州？再者，我并不希望杨怀义大获全胜！”
“阿父！”贺珍瞪圆了眼：“阿父难道是，难道是想……附逆……”
“你们给我听好了。”豫王强忍疲惫与病痛，稍稍坐正身体：“太子铭确然是被肃宗帝母子陷害，当年英宗虽因挑唆之辞，处死王皇后废太子铭为庶人，然而临终之前，又生悔意，曾经密诏我询问王皇后是否被李贵妃陷害，分明打算……赐死李贵妃，废太子钰为庶人，太子铭倘若平反，以嫡长子之名克承大统就是顺理成章，可是！就在当晚，英宗帝竟然龙驭归天，肃宗才得以继位！肃宗帝确有可能先下手为强，他继位后，立即将太子铭一门处死，若非我力劝，朱子玉虽然是襁褓小儿，只怕也不能幸免。”
豫王言下之意，其实是确信肃宗篡位之说，否则当时的庶人铭已被圈禁，对肃宗没有半点威胁，他根本没有必要担负残害手足冷酷无情的恶评，将贺铭一系斩尽杀绝，当然，肃宗倘若知道英宗有意废他储位，再度扶立太子铭，那又是两说了！
“王皇后曾经将我视为亲出，铭哥也视我为手足兄弟，我却为了自保，眼睁睁看着他们被人害杀，就算现在，我明知肃宗帝篡位之说极有可能便是事实，可为了保全我之子孙，我也不能站出来证实此事，我对不住故人，对不住铭哥，大约豫王府如今面临之劫难，便是我当年忘恩负义之报应。”
豫王黯然，贺珍显然被父亲事隔多年后揭露的真相震惊得目瞪口呆，连莹阳也不知该如何安慰满怀愧疚的老父，倒是四郎贺琼尚还沉着，这时安慰道：“据琼分析，衡州王及急公会能在短短百日之间，便连夺数城，甚至攻占广州，又如今衡州甚至更得民心所向，朝廷这回平叛未必便会顺利，只不过……倘若讨伐衡州失利，太后必然责处阿父。”
“所以，纵然我这时并未病入膏肓，也难逃劫难，倒是死在征途，或许方能保住子孙平安。”
豫王看向贺琼，那是他最小的儿子，也是唯一的庶子，自幼聪明好学，因为是庶出，并不至于引来忌惮，他一时心软，便没将贺琼往游手好闲方向培养，而是延请名师，苦心栽培，但纵然如此，贺琼也不能争取科举出仕，虽早已过了而立，不过因为恩荫得了散阶，一身才华，满怀抱负，至今未得张展。
“阿父……”明知豫王的话甚是理智，贺琼却也忍不住红了眼眶。
莹阳更是哽咽起来，贺珍也是默默垂泪。
“你们不需如此，人活一世，生老病死在所难免，更何况就算没有这场劫难，我也时日不多了……大郎。”豫王伸手，贺珍立即上前掺扶。
“为父对不住你。”
“阿父，是儿子无能，哪里还当得住阿父这话？”
“你听好，我死后，怕是你也不能平安了，豫王府若要化险为夷，你与我都得赴死！”
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