长长一条桃河水，从关城流入县城，刚好是绕过位于中心的桃夭坊，而这桃夭坊，恰是广阳城最为繁闹的商市，顾名思义，坊间自是种植不少桃树，不过此季却并非桃红艳丽时，又兼正闹疫病，商市自比往常清静许多，尤其是酒肆食铺，大多都是空无一人，空荡荡的店堂里仅有三、两小伙计围坐熏笼，有看着街面发呆的，有的低声议论着甄别佃作一事，也有心宽的把胳膊支在膝盖上瞌睡。
其中最大一间足有三层高的酒肆，名为灼灼处，这店号起得应合坊名，往常生意是极热闹的，今日却也空无一人——这时势，谁还顾得上饮宴作乐？只不过就算关门打烊，铺租照算工钱也得照付，掌柜的心里不乐意，宁愿开着门，也为让那几个店伙计不白拿工钱。
当中有个名唤宝禄的伙计，今日似乎格外心神不宁，眼瞅着对门布庄的小伙计吴四缩着脖子袖着手，打那坊道南向一溜小跑过来，宝禄顿时来了精神，起身时险些没把马扎给带翻了，将两个正在议论的伙计唬得一惊，也看见了吴四，跟着围上前去。
唯有一个正在打盹的伙计，懒懒睁开眼，似乎迷迷糊糊呆看向街面，他身后百无聊赖的掌柜“嘿”了一声，似乎不满伙计们擅离岗位，只他明白大家伙都在关注什么，并没有阻止，连他也想听听吴四怎么说，只不过自重身份不愿跟伙计们扎堆，盘算着一阵后过去对门，向布庄掌柜打听打听，这心思也早飞去了别处，自然没留意背对他坐着的那个因为打盹没去凑热闹的伙计，盯着宝禄的目光十分不满——急什么急，太过引人注意了！
宝禄已经是拦住了吴四，一把将他拉到了稍微避风的地方，迫不及待便打听：“那些卫士把你们带去县衙，真是接受盘问？有没有挨刑杖？你们见到那间佃没有？他指没指认出同党来？”
此时落后一步那两个伙计也已跑了过来，听宝禄问得详细，他们也没什么好追问的，尽都眼巴巴地盯着吴四。
“我说兄弟几个，大冷天，咱们可别在这里吃风，你们若想打问消息，怎么也得张罗一桌酒菜出来，横竖你们酒肆今日也没生意，我倒无妨替你们开个张？”
肩上便挨了一擂，酒肆那大块头伙计显然比另两个与吴四更熟，擂出一拳后紧跟着打趣：“也不掂掂自家斤两，就图着有钱人家那样到咱们灼灼处花天酒地了？可没这么容易打抽丰，还不快些说说，究竟是怎生情况，否则酒肉没有，喂你三双饱拳。”
吴四嘿嘿笑道：“小宝开口就是一连串问，我哪记住这么多，兄弟几个缓缓问，我也才能说得明白不是？”
大块头这才收回他的拳头，往自己腰上一叉，抢先问道：“有没挨打？”
这才是他最关心的首重，因为说不定明日便轮到自己接受盘问，虽说看着吴四这模样，不像是吃了皮肉之苦，但问个分明多少还能安心。
“哪里会挨打，又不是胡崃那老不死主审，晋王妃亲自在场监督，碧女使、苗娘子问话，都是柔声细语，挨哪门子打，骂都没挨一句。”
大块头松了口气：“问些什么，是不是察问你是否佃作？”
“没有，问得我是本地人士，再问清户籍所在，让里正据手实、记帐核察，又唤户主就是我爹及左邻右舍认证，一一确认，便放了我回来，碧女使还安慰了我几句，让人盛一碗热汤给我喝，说大冷天走这一趟辛苦了，暖暖身子再回去。”
“你可曾见到那敌间？上回听说押他进城，我急忙忙赶去城门方向，还预备好两个臭鸡卵，就想砸这狗杀才一脑袋腥臭，不想还是晚了一步，我这么大块头，竟然都挤不进人堆，踮起脚胡乱一抡，也不知砸中了谁，扯着嗓子就是一番臭骂，我心虚起来，缩着头就跑回来了。”大个子万分遗憾。
“一眼不曾见着，那敌间听说是关在内堂，但凡外县籍人才进去让敌间指证。”吴四也不无遗憾地叹了口气：“若让我见到那千刀万剐杀才，非吐他一脸唾沫。”
眼看着话题便要转向咒骂敌间，宝禄急道：“那如果不是广阳人，会不会挨刑杖？”
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