此日休沐，贺湛的精神却甚为萎靡不振。
也不知怎么回事，自从昨日傍晚开始，鼻子发痒喷嚏一个接着一个，不知是哪些小人在背后嚼牙，闹得他没法子静下心来处理公文，以为今日不用早起，晚上小酌几杯略尽酒兴的愿望也落了空——案牍劳形直到人定时分，困倦得上下眼皮直打架，还哪顾得上闲情逸致？把纸笔一丢，在书房里倒头大睡，终究不及高床软枕舒坦，醒来时全身酸痛闷汗浆背，洗了个冷水浴，都不能真正神清气爽。
贺尚书当然没想到背后拿他嚼牙的“小人”，是天家一对父子。
他这时站在廊庑下，一手摇着纸扇，一手抻着腰骨，却并没有多少悠闲的神色，反而蹙着眉头闷闷不乐，偏偏又见一个往常甚是喜爱的婢女，竟一改天真浪漫的意趣，扭扭捏捏捧着执壶走了过来，学那莺声娇语的腔调，矫揉造作得不忍直视，她自己却浑然不觉，低眉斜眼沾沾自喜，以为这样的姿容多么美好一般。
贺湛用那把纸扇指了过去：“艾襦配牙裙，色虽素雅，与你却并不相衬，你一贯便爱明媚艳色，也更加符合性情，还有为何扭扭捏捏，说个话也拿腔作调，中邪了？”
婢女满脸委屈：“那日含霜如此穿着，郎主分明赞她秀雅，喜她仪态斯文，婢子是怕郎主嫌恶艳俗粗鲁……”
贺湛揉着眉头：“风姿各俱，却是以天然为佳，含霜以文雅含蓄为美，你之美则为爽朗活泼，各有妙趣，如今你舍却天然，无异东施效颦，有何意趣？你们虽为婢女，在此处宅邸，大可不必为迎合主家，磨灭天然性情，更不可为逞强争宠，用尽心机争奇斗艳，你若真心认为含霜更美，也不该只仿其外表，腹有诗书气自华，不如向她请教怎么修习内在，多读些诗书，才能理解文雅之意。”
那婢女忙不迭地摆手：“婢子蠢笨，可学不会那些诗词歌赋，婢子这就去换身衣裙，今后再也不敢东施效颦了。”说完竟略提起裙子一溜烟跑了。
贺湛方才摇动扇子，高声道：“对，对，就这样才算天然。”
忽然却见一角月亮门，妻子婉萝站在那里，颇有些进也不是退也不是的窘迫，贺尚书不由又揉了揉眉头，摇着扇子迎了过去：“为何站在日头底下？”
说着话已经是转身走向角门边上一处凉亭。
袁氏垂头跟了过来，也跽坐在苇席之上，她唇角带着笑容，目光却看向这方苇席上，墨色勾画的兰叶缱绻：“见夫郎调教婢侍，不敢叨扰。”
“我知道你一惯注重礼矩，有些不惯婢侍放诞，内宅事务原本我不该插手，只是在这方院落之内，也望娘子稍微宽限几分。”
袁氏连忙分辩道：“妾身并非心存不满，只是……唯恐打断夫郎，引起误解。”
贺湛有些无奈，他知道自己的确有些放纵婢侍，但实在不喜身边奴从都泯灭天性表现得谨小慎微，这些女儿家虽说没有良好的出身，但也不乏风骨灵秀各有所长，他欣赏她们的天然质朴之美，这大约也算好色，他知道妻子介意，但他实在不能容忍身边都是乏善可陈之人。
干脆避开这个话题不谈：“魏氏一大早登门，是为何事？”
时至如今，贺湛仍不肯称魏氏一声“嫂嫂”，婉萝也的确大感无奈，她斟酌了一番言辞，适才回应到：“姒妇是提醒妾身一件事……那任十娘，如今被太后留在长安殿，昨日下昼出宫，特地请了姒妇及好些个女眷面谈，说是太后与皇后殿下置气，心烦气躁，希望姒妇她们能抽出一日空闲来，一齐入宫安慰着些，姒妇心里便觉奇诡，疑惑着太后明明将皇后视若亲出，怎么会……妾身那时在洛阳，见过皇后殿下，比姒妇知道更多事情，却也晓得不能张扬，只是应付了姒妇几句而已，姒妇倒也没有追问。”
“看来皇后是向太后正式宣战了。”贺湛对这件事当然不会惊讶，也如实告诉婉萝：“很多事情，我之前的确不曾对你说明，是乃事关生死成败，我理当警慎，我也知道自从你得知当今天子起事时，心中震讶，一定会介怀夫妻多年，我却不曾坦诚相告，这件事是我对不住你，但今后，我并不想对你丝毫隐瞒，皇后与太后之间冲突，眼下不过初显端倪，今后会越更激烈，你心里也该有所准备，对于普宁坊本家，今后仍需戒备，只是皇后与太后反目成仇一事，告诉他们也无妨碍。”
婉萝应诺，又再说道：“姒妇还提起一件事由……”忽然迟疑，吞吞吐吐不知当不当说。
贺湛忍不住蹙眉：“是有什么难以启齿之处不成？”
“是妾身忽然醒悟，姒妇之所以提起此事，恐怕已经从妾身语态，洞谙太后皇后之间争执确凿。”婉萝神色间越见赧然：“姒妇是提出，倘若鱼儿今后选为皇长子侍读，能否也让佳儿作个伴。”
贺佳是贺淋与魏氏的小儿子，年纪与鱼儿相当，虽说比皇长子年长几岁，若择伴读，的确是备选之一，但备选可不一定便能入选，魏氏是想通过表妹的裙带关系，让贺佳得到这个机会。
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