正如十一娘料断，畅游苑这场争端的关键人其实是南乔，但她虽是奉令行事，却也不知太后突然挑生这场争执目的何在，她甚至不知因为姚潜入狱，长安殿与蓬莱殿间的斗争已经一触即发，难免疑心太后或许是当真为了教训张氏，然而事态并没有按照预料当中那样发展，张氏毫发无伤，沈氏反而遭受重惩，南乔也不知自己究竟是否算是完全任务，与众人往长安殿复命之时，她心中不无忐忑。
不像面对皇后时的招风惹眼，在太后座前，南乔显得沉默寡言，只听“同伴”发表议论。
“皇后只罚我等禁足，却重惩沈才人，非但要服一月劳役，甚至因此被贬为宝林，这样处治也太过不公了！”早前在蓬莱殿内畏畏缩缩的一名女子，这时却挥着拳头打抱不平，认为在背后贬低皇后，就能赢获太后青睐。
太后却讥讽道：“你这是遗憾不曾与那沈氏共患难？”
众女见太后神色不善，顿时止了议论，不再七嘴八舌聒躁不休。
太后的语气却又缓和下来：“在禁苑之内处办纠纷，公允原就有别于常，这么多宫人，在意之事无非皇后是否能够庇护党从，张氏在皇后面前一贯阿谀，若皇后这回不能庇护，立即便会失去人心，沈氏受惩，其实乃我预料之中，至于你们，这回之所以饶幸只受小惩，当要感激南乔。”
众人的目光让南乔突然有些如坐针毡，直觉太后这话另怀深意。
“论过责，你们并没有挑衅伤人，然编造谎言欺瞒皇后，却比挑衅伤人罪责更重，但皇后不愿责罚南乔，所以只能对你们小惩大戒，宫人们看在眼里，也会称赞皇后宽容大度，对待亲好有情有义。”太后的眼睛里微微透出笑意，往深看，那层笑意之下，却又像隐藏着针芒的冷锐：“连南乔在内，你们几个，惯常只爱来我长安殿承欢，此乃有目共睹众所周知之事，故今日这场争端，众人必会认定你等是受我指使，意欲惩诫张氏，皇后不再深究，只在口头上责训你等是为私交包庇沈氏，她宁愿宽恕你等瞒上之罪，更是为了护我颜面息事宁人，孝道情义两全，众人又哪里还会质疑皇后处断有失公允？你们呀，虽说均怀志向，可见识浅薄，此时还远远不是皇后对手，甚至无能识破种种机心利弊。”
“这件事乃我授意，我当然不会责怪你们惹事生非，可事情既然已经告一段落，就必须小心言行，切勿再留把柄，坏我谋划。”
可之于究竟谋划的是什么，韦太后根本无心对这些棋子说明，所以告诫一番，便打发了众人，单只留下南乔。
“你入宫以来，便疏远皇后听令于我，经此事端，态度越更显明，然皇后却既往不咎，待你仍如亲好，南乔，你说实话，心中是否对皇后怀有感激。”
南乔听这一问，心中大震，连忙改为膝跪，慌张辩白：“妾身侍奉太后，自来忠心耿耿……”
“你这孩子，不用如此慌张。”太后笑道，伸手将南乔扶起，竟不放开，似乎打算与南乔离座散步，原本便一直旁听的任瑶光，当然不甘落后，赶忙扶上太后另一只手臂。
“南乔可知，皇后为何对你如此宽容善待？”太后又问。
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