是黄花灿烂的季节，秋风未摧谷原萧瑟。
宫苑里便更是一片金桂沉郁，暖香迷人。
撷桂花稍稍焙干，调入蜜酿，午憩后，闲谈时，手执一盏香饮，或手谈棋戏，或观赏歌舞，都十分让人惬意。
纵然是锦华殿里，两个无宠的妃嫔，这样消磨时光，那不甘与悲戚，不觉间便也轻淡许多。
除非风卷叶落，更见孤雁南飞，愁绪又再触发。
谢美人便长长一叹，把手里一枚白子，心不在焉放在纵横间，那剃得粗短，又描成浓黑的一双眉毛底，凤梢妩艳——她长往太后殿苑，颇知那位深恶时下淡雅妆容，故而一直坚持浓妆艳抹，只这样的脂粉掩饰下，终究还是显出无人欣赏的落寞。
“莫说这后宫之中，便算普天之下，也唯有皇后，真真让人艳羡。”她说道，又抬眼去看德妃的神情：“太后好不容易，终于助端婕妤得宠，原以为皇后圣宠不再，多少也能体会咱们这些人心中悲凉，生同病相怜之情，日后也好主动劝解圣上雨露均施，谁知道，皇后竟能这么快便挽回圣宠，看看端婕妤，这大半载，也被圣上冷落，时移日迁，后宫竟像毫无变化一般。”
德妃便果然深受刺激，将黑子一丢，未分胜负的棋局，便彻底进行不下去了。
“也都怪太后心慈手软，如旧岁时，授意沈务汖朝会请谏便是一步妙着，怎能因为沈务汖被流放，就偃旗息鼓呢？没了沈务汖，还有冯继峥，还有杜渐知，朝堂总有忠直敢谏之士，怎能眼睁睁看着皇后狐媚惑上！”
“哪有那么简单。”谢美人又叹：“沈务汖父女便是前车之鉴，谁还敢担当刺探宫闱大罪？再说外臣，也的确没有立场要求圣上宠幸某位妃嫔，就连帝王，有时虽也会赐宫人予朝臣勋贵，又哪里听说过逼着臣子行床第之欢这等荒唐事？”
“那么太后呢，太后为天子嫡母，总有权力主持公允，使天家内闱雨露均沾了吧。”
“那也要圣上能听得进去才行。”谢美人压低了声：“妾身听华阳夫人相告，齐昭仪与皇后，相继冒犯太后，天子目睹，非但不施责训，反而出言维护，皇后跋扈不孝，这可是大罪，只可惜有圣上撑腰，就算有人质疑，一句诋毁中宫，怕反受罪处！”
正要怂恿德妃，如今能与后族近臣系抗衡者，唯有燕国公府，倘若德妃兄长出面，弹劾皇后不孝，劝谏天子遵从孝道，许有效用。
便忽闻蓬莱殿的女史，奉令传召德妃往见。
谢美人只好暂时打消念头，微微一笑：“呦，今朝日头，可不是打西边升起吧？皇后怎么突然想起德妃姐姐来？”
秦霁便更含怨气，因这些年，眼看着皇后势头更加强劲，自己却越发无望，她心中怨愤更积，焦灼也如滚锅一般，又不敢再落下什么把柄，引来皇后穷追猛打，忍恨忍得辛苦，心智越发扭曲，当那女史入内，实在忍不住说几句酸话。
“女史无事不登三宝殿，但我实在不明，皇后待咱们这些潜邸旧人，自来防范疏远，今日怎么会突然邀请面见。”
这话真不像话，不过蓬莱殿的女史自来循规蹈矩，就算隶属中宫，也不会僭越教训妃嫔，回应道：“皇后请德妃往见，却未向卑职交待因由，还请德妃宽恕，卑职无能应答垂问了。”
“那你便不会问清楚了，再来回话？”德妃冷笑道。
就没听说过皇后召见嫔妃，还必须交待清楚情由的！女史纵然谨守宫规，这时也未免恼火，正欲绵里藏针告诫几句，一旁的徐舒见况不妙，连忙圆场：“德妃近日因犯秋躁，常觉体乏不适，若殿下只是因为小事召见，只需言辞应禀，还望女史通融，容卑职代禀。”
女史这才忍怒道：“卑职确然不知详情，只早前江大监奉圣上之令，禀见殿下，殿下随之便令卑职召请德妃前往。”
谢美人当着蓬莱殿女史的面儿，当然不敢继续挑拨德妃的怒火，也才劝说：“想是圣上有事叮嘱德妃，又因公务脱不开身，才让皇后转告，虽说德妃身体不适，也不得不走此一趟了。”
她却大是好奇，不知德妃此行会有何等遭遇，有心跟去看热闹，又苦于借口，也唯有留在锦华殿中等候，待德妃转来，问个究竟。
突又听德妃身边何宫女，满怀憧憬说道：“莫不是胜州告捷，燕国公立大功勋，圣上大喜，要册封德妃为贵妃了吧？”
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