偏偏这时，任瑶光因十分得意皇后在她面前终于屈膝，插嘴道：“皇后难得孝敬，太后又何必在意呢，再者太后本该当得如此礼敬。”
韦太后忍了几忍，才忍住恶气，但到底显示出皮笑肉不笑的虚伪：“皇后不废礼数，却连累诸命妇也只好膝跪，老身今日宴请诸位，诸位便是宾客，这样一来，叫老身怎么过意得去。”
袁夫人的眉头便蹙得更紧了：华阳夫人如此无礼，太后却不加喝斥，可见潘夫人时常暗示，皇后跋扈不孝并不属实，应当源于华阳夫人及越国夫人谣谤，而任氏姐妹身后，究竟谁在授意，也毋庸置疑了。
“诸位命妇虽乃太后宾客，然此时并非宴饮，太后教诲，诸命妇理当陪同妾身聆听。”十一娘就是不肯免礼，由得任瑶光继续得意忘形。
太后眼中森寒，终于冷喝：“既皇后以身作为表率，任氏你还耽于饮乐？”
任瑶光这才意识到自己的逾越，拉了一把姐姐，两人这才委委屈屈改为膝跪。
“老身也知道，官员多犯刑罪，老身负有不可推卸责任，皇后体恤民情，改革法制鼓励百姓举告不法并无过错，但积弊已久，又岂能急于求成？如发展至今，罪官为求宽赦，竟争相检举，狗急跳墙之辞，必难免毁谤陷害，致使内斗党争，岂不延怠政务？”
说完长叹一声，韦太后竟为贺湛开脱：“如澄台，从未行为仗势欺民之恶，只他论来也算宗室之后，言行未免有失谨慎，从前又因难却流俗，小有疏失而已，如今却也成为众矢之的，再这么下去，只怕连满朝文武，都没个清白无辜之人了。”
这当然也仅是看似为贺湛开脱而已，实际却坐实了贺湛确犯言官弹劾之罪！
“故而依老身看来，改革法制固然要清除暴厉恣睢，还无辜平民以公道，让百姓对朝廷敬服顺应，亦当掌握分寸，如积弊之时，不犯杀伤无辜之罪，朝廷可以警诫，但仍当宽免，如此才更加利于稳定，否则朝堂之上，风声鹤唳人人自危，谁还能专心职务？如今圣上远征西疆，朝堂却哄乱不止，圣上若知，岂能不担忧，岂能不分心？老身还望皇后以大局为重，切忌浮躁。”
这是韦海池的求和，也是威胁。
她可以不在意折失部份党徒，也并不是一定要将贺湛置之死地，她甚至默许皇后继续推进变法，但皇后也必须放过谢饶平与韦元平。
但真能化干戈为玉帛？
十一娘若然半途而废，仍让谢、韦二人留任执宰，以此保留自己的臂膀，那么岂不坐实私心？法制改革便会成为一句笑话，官场积弊更不可能肃清，而且十一娘仍然会遭受冯继峥等所谓正统派的质疑，这场清算运动便会被打上排除异己的标签。
韦海池只要再引舆论，不难误导杜渐知、陶葆仪等官员，确断十一娘根本便是意欲弄权，而不顾江山社稷。
十一娘面临着一道前所未有的难题。
是牺牲贺湛，还是妥协退让！
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