一座土坯围成的农家小院，午饭过后，几个老汉在一起聊天儿，这清明刚过，地里耕种也开始忙起来，几人难得抽空坐下唠唠嗑儿。
一个年纪稍微轻一点的老汉说道：“哥几个，可曾听说，那个李老爷要叫咱们这片地卖了？”
另一个年长一点的老汉，磕了磕旱烟袋儿，说道：“这事我也听说了，好像是城里的一个有钱人要买地。”
“李老爷还算心善，只收咱们四成租子，就是不知道这新老爷，要收多少租子。”
最好一出，几个老汉都有些沉默，这年头地里的收成也不是太好，要是再遇到一个心黑一点的老爷，自己这些庄户人家真是没法活了。
“铛铛铛。。。”
忽然远处传来一阵清脆的铜锣声，几人正感到奇怪，这时院门被推开，一个十五六岁的半大小子急匆匆的跑进来。
那小子气喘吁吁的说道：“二大爷，你们都在啊，秦管事正在敲锣，招呼大伙都去李家谷场，好像有啥事儿，大伙儿都在赶去，快点儿吧。”
几个老汉怔了怔，刚刚说的事儿没想到这么快就应验了，虽然心中有些忐忑，但是也不敢怠慢，都急急忙忙的赶了过去。
李家田庄占地不小，中间修的这个宅子规模也挺大，这会儿大门前的空地上，已经围满了庄子里的佃户，这些人正在七嘴八舌的议论纷纷，有一些消息灵通的正在得意的吹嘘，整个场面闹哄哄的。
此时，宅院大门前的阶梯上，站着几个人，其中一个三十来岁的中年男子为首，正是吴明堂。
眼见远处人群中，挤进一个管事模样的中年男子，此人快步走到吴明堂跟前，略带谄媚的笑道：“吴总管，田庄里总共两百来户人家，这会儿他们当家的人基本上都到了。”
吴明堂淡淡道：“秦管事辛苦了。”
秦管事连忙恭敬的说道：“总管严重了，这点跑腿的小事，哪里谈得上辛苦？”
这个秦管事是庄里的老人，只不过不是李老爷心腹，并不太受重用，所以田庄卖掉以后，就跟其他几个管事一起被留下，这几人面对新老爷的大管家，自然要好好表现一下。
吴明堂点了点头，道：“既然人差不多了，那咱们就开始吧。”
秦管事连忙称是，然后对着台下大声道：“李家庄的老少爷们儿们，大家静一静，下面请吴大总管讲话。”这秦管事倒还有些威信，话刚说完，场面顿时静了下来。
吴明堂上前一步，清了清嗓子，大声道：“各位父老乡亲，李家庄已经被我家王少辅老爷买下，从今往后，这个田庄就是我王家的产业。”
那些老百姓听到这话，立即开始窃窃私语。
吴明堂接着说道：“我家老爷宅心仁厚、慈悲为怀，有鉴于各位乡亲生活艰难，心中十分不忍，因此今日命吴某前来向大家宣布两件事。”
下面的人知道说到关键的地方，立马停止交头接耳，聚精会神的倾听，生怕错过一个字。
“第一件事，我家老爷决定从今往后，田租改为两成，并且免去今年全部田租。”
吴明堂话刚说完，下面顿时像炸开锅似的，有高兴，有疑惑，反正所有的人情绪都很激动。
“王老爷只收这么一点租，怎么可能？我听说东边有些地方，租都已经收到六成，这这不会骗我们吧。”一个中年粗汉。
旁边一个老汉给他脑袋拍了一巴掌，怒道：“你个蠢材，你有啥让王大老爷骗的。”
那粗汉摸了摸脑袋，小心道：“难道这是真的？”
“当然是真的，”老汉摆出一副智珠在握的样子说道：“新老爷这是在收买人心，你个蠢货连这都看不出来。”
旁边几人听了，顿时安心不少。
这时，秦管事不失时机道大声喝道：“你们还不赶快谢过王老爷大恩。”
村民们不敢怠慢，连忙跪下，争先恐后的高呼王老爷菩萨心肠，生怕慢了一丝，那吴总管收回刚刚的话。
吴明堂双手举起压了压，那些村民连忙收住声，屏住呼吸继续听。
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