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宋代人怎么过春节？
时序一进入腊月，宋朝街市上的年味就越来越浓了，家家户户开始用猪肉、羊肉、鱼肉腌制腊味，腊味不但可作年货，还可以储存到次年夏天：“腊月内可盐猪羊等肉，或作腊法鱼之类，过夏皆无损坏”。临安的富贵之家，遇到了下雪天气，还要“开筵饮宴，塑雪狮，装雪山，以会亲朋，浅斟低唱”；若是晴天，“则邀朋约友，夜游天街，观舞队以预赏元夕”——那些准备用于庆贺元宵的歌舞队，早已在大街上彩排开了。
市场迎来了节日消费的旺季：“街市尽卖撒佛花、韭黄、生菜、兰芽、勃荷、胡桃、泽州饧”等年货；商铺“竞售锦装、新历、诸般大小门神、桃符、钟馗、狻猊、虎头及金彩缕花、春帖幡胜之类，为市甚盛”；小贩沿街叫卖“锡打春幡胜、百事吉斛儿”等吉祥物，“以备元旦悬于门首，为新岁吉兆”，“又有市爆仗、成架烟火之类”。
这里有几个名词需要解释一下：“撒佛花、韭黄、生菜、兰芽”都是冬季的时蔬；“勃荷”即今人说的薄荷；“泽州饧”是一种风靡宋朝的饴糖；“新历”即新一年的日历；“桃符”是春联；“钟馗、狻猊、虎头”都是年画；“金彩缕花、春帖幡胜”与“锡打春幡胜、百事吉斛儿”则是过年时张贴、张挂的吉祥物；“爆仗、成架烟火”是烟花爆竹。
许多商家还要制作过年礼品回馈老主顾。百货商店通常给老主顾送“门神、桃符，迎春牌儿”；纸马铺则印制“钟馗、财马、回头马”等年画，“馈与主顾”；药铺会做一些“屠苏袋”：小布袋装入中药材屠苏，再用五色线扎成“四金鱼同心结子”“百事吉结子”，送给老顾客之宅第，宋朝人相信，将屠苏袋悬挂在门额上，可以“辟邪气”。
从踏入腊月到除夕期间，宋朝人有两个节日要庆祝，首先迎来的是腊月初八的“腊日”，也叫“腊八节”。这一天，开封与杭州的寺院要选用“胡桃、松子、乳蕈、柿栗”等小巧食材，煮成“腊八粥”，赠送给施主之家。药店则将“虎头丹、八神、屠苏”等中药材装入小布囊，叫作“腊药”，“馈遗大家”，用于腊月的保健。寻常人家也会做“腊八粥”，邻里之间还要相互馈赠礼品。
到了腊月廿四日，是宋代历法上的“交年”，家家户户不论贫富，都要准备“蔬食饧豆”祭灶，夜间“请僧道看经，备酒果送神”，所以白天街坊间市声鼎沸，到处都是叫卖“五色米食、花果、胶牙饧、箕豆”等祭灶用品的声音。市井中还有“迎傩”的祭神队伍，敲锣打鼓，向各户人家“乞求利市”。
添置年货，少不得要花销一大笔钱。对大户人家与中产之家来说，自然不成问题，但生活于城市底层的贫穷家庭，则恐怕应付不了过年的开销。不过，穷人也有穷人的办法：进入腊月之后，“街市有贫者，三五人为一队，装神鬼、判官、钟馗、小妹等型，敲锣击鼓，沿门乞钱，俗呼为‘打夜胡’，亦驱傩之意也”。
这是一项很有意思的习俗，“驱傩”只不过是这一习俗的形式与附加功能而已，更重要的功能是它给了城市贫民一个获得救济的机会，同时又不失体面。
如果碰上了雨雪天气，朝廷虑及“细民不易”，通常还会给都城的贫民发救济金，同时减免租住公屋的人家三日房租。临安有许多富户，也保持着一种非常独特而难得的慈善习惯：遇上大雪之日，这些富户会“沿门亲察孤苦艰难”的人家，“遇夜以碎金银或钱会（纸币）插于门缝，以周其苦”，或者“遣心腹人，以银凿成一两、半两，用纸裹，夜深拣贫家窗内或门缝内，送入济人”。受接济的人家第二天早晨起床，“展户得之，如自天降”，以为是老天爷突然显灵，却不知其实是哪位善心人发的慈悲。
腊月的最后一天，宋人谓之“除夜”。这一天，士庶“不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗，遇夜则备迎神香花供物，以祈新岁之安”。这套习俗，至今在潮汕一带仍得以完整保留下来：过年前，家家户户都要洒扫门庭，叫作“扫除”；都要贴门神、春联、年画；都要在除夕这天祭拜祖先、社神、天地，这叫“团年”。
宋代的“桃符”，其实就是今人所说的“春联”，因为以前的春联不是写在纸上，而是写在桃木板上，故有“桃符”之名。王安石有诗曰：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”说的便是：在热闹的爆竹声中，旧年的最后一天即将结束，人们祈望新年生活更美满，家家户户都忙着换上新的春联。可惜今天城市中许多商品房的设计，连贴春联的门楹都给省掉了，买副春联都不知贴哪里。
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