黄草，灰蒙小雪，冻土与枯山。
长久以来都是眼前这一番荒芜景象，任是谁都会日渐习惯，更何况季牧与乔吉从来都不在意这些。
秦门之后，即便用去一支青雀翎请墨婵出手相救，季牧的伤势也不可能立时痊愈。所以他们自古战场以来有意避开人群，甚至最先进入内境，就是为了避免再生事端。对季牧而言，更危险的永远不是环境，而是某些熟悉之人。幸而季牧应对这种情况早有经验，除了最初几日被七夕纠缠，之后便再没遇过什么麻烦。
只是季牧身上噬骨钉仍时而发作，不久前就有一次，当时乔吉去探他腕脉，感觉他的手冷得像冰。于是当他们今日忽然发现了大范围的战斗痕迹以后，乔吉第一反应就是劝季牧避开。
季牧没有理会。他一路走近战场深处，仔细察看着周围的每一个细节。乔吉无奈，只有快步跟上。
已经过去了不短时间，当时在此交战的人早已离开，灵力散尽，气息也无从追索，只有地面仍有余温，雪落即融，露出大片显眼的裸露土色。
“火系的术诀还是灵诀，”季牧抬头望了眼四周支离破碎的山壁，思忖道：“该不会是……凤玉衡吧？”
乔吉低声道：“那另一方是我们武宗的人？”
“也不该，”季牧顿了顿，道，“若真是凤玉衡，以他的地位，不至于亲自对小辈出手。”
二人越往深处走，越是觉出这一战之惨烈超乎他们之前估计。
“说不定，”季牧看着地上干涸的黑色血迹，微微一笑，“这会是一个难得的收获。”
但是，当他们继续往前走、终于追赶到时，见到的却是一个意想不出的人。
……
……
前方。
那年轻人听到身后渐近的脚步，缓缓转过身来。
季牧挑眉，眼睛里闪过丝丝趣味。看到对方面容苍白如雪，新旧血迹浸透全身，只在寒风中站立都摇摇欲坠……
他还从未见楚鹤意这般狼狈过。
“你的人呢？”季牧目光讥诮，道：“怎么把你一个人剩这儿？”
楚鹤意无奈一笑，道：“别提了，我现下连身到何处都没弄清……幸好没再遇见灵盟的人。”
“再？”季牧就问：“之前与你打的是谁？”
“你已经看出来了吧……凤玉衡。”楚鹤意微微摇头，叹道：“之前遇见九代落难，关过他几天，结果没一会儿就被凤族的找上了。”
季牧闻言微怔，神色微妙，又问：“哪个九代？”
楚鹤意多看了他一眼，也未隐瞒，直道：“弱的那个。”
季牧不由微笑起来，道：“看来在我错过的这段日子，真的发生了很多事。”
楚鹤意道：“如果季师弟想听，我可以一一说与你知道。”
“乱攀什么交情，”季牧笑意转冷，只在原处上下打量着他，道：“想让我救你？”
“……是，”楚鹤意微微苦笑，“现在这般情形，我一个人恐怕是很难活过去了。”
“我看也是，”季牧毫不与他客气，淡淡道：“救你也不是不行，但可是要收够报酬的。”
楚鹤意道：“应该的。”
说到此处，两人遥遥对视，各存心思。自遇见后他们始终隔着不短一段距离，对对方的警惕不言自明。
季牧看了楚鹤意手指一眼，开口道：“纳戒先给我。”
楚鹤意没有动作，一笑道：“只要季师弟助我回到武宗，我便承诺做三件事作为报答，任何都无妨……这岂不远比那些死物更值得？”
季牧似笑非笑，道：“任何事？”
楚鹤意道：“你觉得呢？”
“我倒是真有点欣赏你了……好，要我出手这可以，但前提要一个条件。”季牧微笑着盯住他的眼睛，说道，“我要封住你的修为。不要再想讨价还价，现在你信不过我，我也信不过你，若连这点诚意也没有的话，我就只能狠下心见死不救了。”
楚鹤意沉默片刻，终道：“可以。”
季牧一笑，抬步向他走去。
“公子，”乔吉上前，道：“我来。”
季牧正要随手答应，却听楚鹤意立时道了一句“不行”。
“怎么不行？”季牧眼睛望向他。“我知道他是狱典，”楚鹤意低声道，“所以……”
季牧笑了笑，“你知道的确实不少。”他摆手止住乔吉，不以为意地向前慢步走去。
楚鹤意却反而下意识往后稍退一步，身体微微紧绷。
“不要事到临头又后悔了吧，”季牧眼神捉弄，轻笑道：“可惜看起来你修为封不封都是一个样了。”
楚鹤意默然看着，终是任由他走近。
季牧伸手扣住楚鹤意脉门，肆无忌惮地往他身体探入真力感知，旋即吃了一惊，“你伤真这么重？”
楚鹤意苦笑道：“不然呢？”
“那，”季牧缓缓笑开，“我可就不客气了。”他眼中狠色一闪，真力已直冲对方丹田！
“就知道……”楚鹤意面上微露痛楚之色，嘴角却牵起一缕反常的笑容。他分明脉门受季牧所制，而一刹那蓦然爆发的速度却竟丝毫未受影响；季牧只觉眼前一花，一只苍白的手便直冲他咽喉要害而来！
某一瞬间季牧隐约觉出哪里似有不对，但未来及细思便不得不与他急速连过几招。
季牧原本看楚鹤意接连退让，伤势又确实不能支撑，以为他已失去了抵抗能力，哪想他身法依旧能如此惊人，连番几次都一直闪现在季牧身后出手，季牧眼前只看得到他的衣角……
等等！季牧心中蓦然一惊，这衣料怎地看着如此熟悉？
“还愣着干什么？”
——正惊疑间，季牧竟听见自己的声音从背后传出！
“不用有任何顾忌，给我直接杀了他！”那人厉声命令道。
——但这话却根本不是季牧说的；而乔吉却对他们二人间交错的暗流毫不知情。
“是，公子。”应声同时，乔吉已毫不犹豫地出手！
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