春晖殿里,有着令人平心静气的檀木香味。
大妃漫不经心地拨着手里的十八子，听应小檀将她的猜测娓娓道来。
“侧妃瞧着不像是单为我过个生辰这样简单,可昨天风平浪静,除了她说要给我那个靠枕，再没有旁的异样了。没想到那日王爷来得早,侧妃只得半截改了说辞……我瞧见她给耶以打手势了。”
“怎么？你怀疑她是想在那靠枕上动手脚？”
应小檀颔首,“若是如此,一计不成,只怕侧妃还会有后手。这一次,小檀想……先发制人。”
呼延青媛闻言蹙眉，身子一点点坐得直了，“先发制人？怎么？你也动了害人之心不成？”
大妃神情登时变得严厉非常，“应小檀,王府里人心叵测固然没错，你为着孩子，为着自己，想做什么都能给自己找到理由……但我拿一句你们汉人的话警告你，防人之心纵使不可无，害人之心也决不可有，否则，我容不下你，王爷更容不下你，娜里依的下场就是你的前车之鉴！”
应小檀脸色红一阵白一阵，两手交错叠在一起，又是迷茫，又是尴尬，“我没有要害侧妃的意思……我只是……”
呼延青媛皱着眉头盯着应小檀，眼神里就透出一股子浓浓的失望来。
应小檀不好意思地扭了扭身子，低着头道：“我知道这样做有点工于心计，可是太医说这一胎怀得不稳，要很小心才可以，侧妃总是这样，我心里委实惊惶得很，总怕她在什么不经意的地方就把我设计了，像娜里依一样……就这么过了一辈子最好的时光，大妃，我想要这个孩子，不想让她离开我。”
呼延青媛略显出几分缓和的表情，十八子的金穗儿垂在罗汉床雕祥云的床沿上，沉吟片刻，呼延青媛方不甚耐烦地挑了挑眉，“你先说吧，说你想做什么。”
“我……我想主动去要侧妃的那个靠枕……”应小檀仍是垂着脑袋，手捂着自己的小腹，谨慎道：“想来问题就出在那靠枕上，到时候，我说自己不舒服，便可以叫王爷去查那个靠枕了。”
“如果王爷查了，那靠枕没有问题呢？你待如何？”
应小檀抬首，眼神澄澈，一片坦荡，“那就是我以小人之心，度君子之腹，自该收到王爷惩罚。”
呼延青媛这才霁颜，嘴角微微一笑，五指拢紧了掌心的十八子串儿，“这还差不多，不过……”
大妃顿了顿，神色又怅然下来，“只怕我那个好妹妹，可不会有什么君子之腹，贪心不足蛇吞象，青玉她从小就不懂什么叫知足，想要的东西越来越多……我的衣服、我的弓马、我的丈夫……你肯把机会送到她手边，她如何会放过。”
呼延青媛深吸一口气，摇了摇头，“罢了，你这招将计就计，怕是刚刚好。”
得到大妃的首肯，应小檀心里一松，紧绷着的情绪终于舒缓下来。
然而，呼延青媛却又重新露出严肃的表情，“这几天先不许去，等满了三个月，让太医扶一扶脉再说。无论如何也不能拿孩子冒险，听见没有！”
应小檀认真点头，“我省得的，大妃放心罢！”
呼延青媛目光里的柔情渐渐浮了出来，良久，她方摆手让应小檀退了下去。
不知不觉中，那个不苟言笑的大妃，在应小檀的记忆里，愈行愈远。与之相反，大妃更像是一个有主意、有分寸的长姐，悄悄地替她铺好了未来的路。
就算王府里还会再遇到心机深沉的劲敌，她应小檀也不能主动去谋害任何人。
自保是底线，更是上限。
·
生辰后没几天，赫连恪就履行承诺，派人接了应夫人到王府。
应小檀大喜，巴巴儿地在门口，从清早等到了正午。母女久违，自是免不得抱在一起又哭又笑。应夫人见女儿得宠，又怀了身孕，免不得连连叮嘱了好一阵子。
可惜，相聚总是短暂。
未至傍晚，应夫人便不得已离开。
赫连恪回府，少不了看到一个眼圈红肿的小人儿，抱在怀里足足哄了半个时辰才平息了应小檀脸上的凄风苦雨。
赫连恪松了一口气，只是，他永远不知道，应小檀的委屈并非是一时的别离，而是这一生，都断送在一个再也无法改变的妾室的身份上。
在一个牢笼里，度过余生。
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初夏的雨总是格外丰沛，一早醒来，应小檀就听见窗外淅淅沥沥的声响，雨滴拂落了一地玉兰，皓白的花瓣儿柔弱地躺在青草间，不一会就变得泥泞起来。
“夏天来得可真快。”依稀记得窗外第一支玉兰开花时，应小檀恪还踮着脚，亲自剪了一支，她命花末儿配了个天青色的水仙盆，里面装了水，就叫花儿漂在水面上，无依无靠，既是可怜，又是可爱。
她难得的雅兴，提笔在纸笺上写下了“江南无所有，聊赠一枝春”，吩咐天绮送到了赫连恪的书房里。
第二日，赫连恪就命人移栽了三四棵玉兰树在庭院中，当晚，格外缠绵地抱着应小檀，贴着她耳边说了不少甜腻的情话。
当然，那一晚赫连恪的情动还是由他自己解决。
应小檀伴随着耳边的碎碎念，睡得格外香。
而眼下，窗外的玉兰谢得七七八八，只剩下满树青翠，枝桠里写满了夏天。
才起了床，太医就照例过来扶脉看诊，应小檀平安度过了前三个月，坚持服用安胎药，让她腹中的孩子，总算健康了起来。
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