尽管宁波在富庶繁华程度比不上杭州，但在科场上并不输给杭州，有些年份进士题名的人数甚至还会位居浙江第一。因此，在整个浙江，杭州府、宁波府、绍兴府、嘉兴府，这四府素来在科场上各领，官府营造的进士及第牌坊不可能像那些科举小府一样每人一座，而是每科一座。毕竟，有时候一府能有五六人七八人及第，一一造起来根本就放不下。至于私底下，各家但凡有人及第，仍然会在祠堂门外竖起一座牌坊。
叶钧耀虽说只是三甲进士，可这并不妨碍他为叶家的荣耀添上浓墨重彩的一笔，祠堂前那座牌坊就是铁证。他是叶家大明朝以来的第四个进士，前三个官最大的当到布政司左参政，而他步入仕途之际还年轻，族中上下无不对他寄托厚望。因此，这突如其来的一场官司，宁波府其他大户以及小民百姓固然只是当笑话似的看热闹，叶家各支族人有叶十九这样兴风作浪趁机捞外快的，有平日羡慕人家富裕现在却幸灾乐祸的，也有不少老一辈的暗自忧心忡忡。
奈何叶家在宁波府繁衍生息已久，族人男丁数量竟有数百，各家房头众多，族中祭祀的时候往往会发生你不认识我，我不认识你的窘境，所以合族大祭三五年才一次，大多数时候是各支大房自己祭祀自己的先祖算完。纵使是继承族谱的宗房，也只剩下了一个好听的名头。毕竟，话语权看的是家中是否有腰缠万贯的商贾，是否有金榜题名的进士。是否有名震东南的大儒，宗房如今什么都没有，也就说不上太高的威信。
一大清早，担任族长的宗房老太爷慢吞吞地拖着步子在河边散步，身后却一个随从都没有，看上去就是一个寻常的布衣老头儿。这是他一贯的习惯了，为的就是趁着这空气最好人最少的时候。好好清净清净。当他在一处石凳上坐下来，闭目养神之际。突然听到耳边传来了一个声音。
“青爷爷。”
听到这个熟悉而又亲切的称呼，宗房老太爷不禁一怔，等扭过头看清楚背后那胖墩墩的人影，他不禁失声惊呼道：“明兆？”
叶小胖憨厚地笑了笑。随即接着说道：“青爷爷你果然还是老习惯，我就知道到这儿找您老准没错。”
尽管叶小胖从小顽劣，一点都没有叶钧耀当年那点读书本事，可宗房老太爷对于这个胖墩墩的族孙颇为喜爱，因为叶小胖固然贪玩了点，待人却不错。他几乎是本能地问道：“你怎么回来了？你爹呢……看我这记性，他这个一县之主不能轻易离境的，可他怎么能随随便便放了你这个儿子回来，现在叶家都乱成一锅粥了！你娘那样厉害的人都被人死死缠住脱不了身。你可千万别轻易露面，回头住到我家里去，我替你想想办法。”
叶小胖悄悄在背后对不远处的汪孚林比划了一个胜利的手势。这才按照汪孚林的话，不慌不忙地说：“青爷爷，我娘身边有人呢，虽说出不来，可别人也不能拿她怎样，我不急着去见她。我前天才刚回来的。外头的风声都听说了，青爷爷。自从官司打到了县衙之后，您见过我祖母吗？”
见宗房老太爷叹气摇头，叶小胖便眼睛微红地说道：“祖母一直都对爹娘很好，对姐姐和我很好。现在分明是大伯父听人唆使，打官司告状，然后又不让外人见到祖母，再这样闹下去，祖母也不知道会变成什么样子，叶家这么多年的声誉就全都完了！青爷爷，我能不能求您一件事？不用您去到衙门说话，也不用您出面奔走联络别人平息这场风波，更不用您出面主持公道，只要……只要……”
叶小胖前半截说的都是大实话，宗房老太爷当然能听得出来，可后半截一说请求，他就有些犹豫了起来。可不用去衙门也不用奔走，他心思稍定，刚想要亲切和蔼地问叶小胖，到底想求自己做什么，却不防人凑上前来，站在他坐着的石凳旁边，贴着他的耳朵说出了好一番话。等到他听清楚这话里话外的意思，顿时大吃一惊，盯着这个熟悉的大胖小子，竟是有些说不出话来。
要做到这番话里让他出面的前提条件可不容易，这小家伙真能够做到？
不等他发问，叶小胖便低声说道：“如果那件事没发生，青爷爷只当没见过我就是，如果发生了，那就拜托您了。我走啦。”
见叶小胖深深一揖，随即一溜烟跑了，不远处分明有一个身穿直裰的小少年与其会合，也不知道是小厮还是别的，宗房老太爷索性不多想了。如果叶小胖说的事情真的发生，他的出面便顺理成章，否则一切休提！对于叶家这场窝里斗，他就是再痛心疾首，也不可能硬上。
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