新昌吕氏合族共居，在城东纵横四条街巷之地，住的几乎全都是吕家人。而吕光洵、吕光升、吕光午这三兄弟，也是父亲死后仍然合居在一块，照样一个门内进进出出。年纪最大的吕光洵，如今已经六十出头，吕光升也已经年近五旬，吕光午却还不到四十，竟是和吕光洵长子差不多年纪。三家人加在一块，人口超过五十，唯有吕光午这边最简单，妻子之外便是一子一女，如今女儿出嫁，身边只有刚成婚不久的儿子儿媳，拜在门下的弟子却很多。
除去已经出师的，还有五六人就住在吕光午这一路的宅子里。
这天早上前来迎候的，便是吕光午的两个弟子，王敬和谢谙。当年东南抗倭，因为徐渭对吕光午异常推崇，诗词歌赋犹如不要命地挥洒出去，因此这位吕家三公子曾经名声大噪，可随着胡宗宪都被狡兔死走狗烹清算了，这些年前来拜访的人已经越来越少，而且吕光午也很少见客。瞧见今天这有老有少，有男有女的一帮人，两个弟子还是全都忍不住好奇。尤其是居中戴着帷帽的那个妙龄少女，他们更是频频用眼角余光偷偷扫视。
是老师哪个熟人的后辈？还是老师的直系晚辈？又或者还有什么其他的关系？
尤其是把人带到吕光午起居的院子，看到吕光午竟然亲自站在门前的时候，两个少年人全都傻了眼。下一刻。他们就听到一向敬畏的老师淡淡地说道：“守在外面，没我的吩咐不许其他任何人进来。”
听到任何人三个字，王敬和谢谙两人慌忙齐齐答应。等到看到客人们作揖的作揖，万福的万福，厮见过后跟着吕光午进了屋子，其中一个仆妇模样的中年女子却是守在了门前，却还朝他们笑了笑，两人赶紧回过头去再不敢偷窥，但却少不得交头接耳。低声议论这一拨来见老师的人究竟是谁。
“吕叔叔……”
一进屋子，听到这个熟悉的称呼。看到那摘下的帷帽，吕光午怔了好一会儿，心中忍不住想起那时候在杭州寺中大战僧兵，而后被带到胡宗宪面前的情景。据说胡宗宪一直都把这支僧兵当成秘密武器。对于他的胡闹，最初一度怒容满面，可徐渭不过在旁边将当时情景栩栩如生描绘一番，胡宗宪便视他为上宾，而后许他来见不用通报，随时登堂入室。他率军解桐乡之围之后，胡宗宪召见他时，更是抱着时年不过三岁的幼女在膝头，指着他笑言了一句话。
“小北。此天下真勇士也！”
恍惚了片刻，见小北竟是趋前下拜，他连忙上前将她扶了起来。上上下下又端详一番，这才叹道：“倘使胡公在世，见你已经长大成人，还不知道怎样欣喜若狂！你的事情，你娘早就让人捎了信给我，胡公既有不肖之子。叶家于你又有抚育之恩，如果你是男子。当然不能混淆血脉，应该重振家门，可你既是女儿身，与其让那些混账兄长摆布，还不如入了叶家门。”
说到这里，他便松开手，欣然笑道：“只不过，当年的你不是上房就是上树，从来就没消停过，现在应该不至于如此了吧？”
汪孚林没想到吕光午感慨完之后，就立刻开始揭小北的短，顿时笑出声来，随即才意识到小北是当着柯先生的面见吕光午，而吕光午竟然就这么直接揭开了她是胡宗宪女儿的这一茬。等到发现柯先生那丝毫没有任何惊讶的脸色，他就醒悟了过来。这位作为叶大炮的门馆先生，日日出乎县衙官廨，而且交游广阔，见过胡宗宪，恐怕早就察觉到了。在这顷刻之间的思量之后，他就看到小北破天荒脸上通红，竟是没说话，他干脆就接了上去。
“二小姐现在也一样艺业不俗。”
尽管汪孚林就只是这样笑眯眯解释了一句，小北却气得回过头狠狠白了他一眼，随即赶紧说道：“我娘也说过，女孩子应该学点防身之术。虽说不可能像吕叔叔那样成为英雄，可有自保之力，遇到宵小之辈至少能有个还手之力。”
“呵呵。”吕光午顿时笑了，他把目光移开到其他二人身上，对柯先生自然还留有印象，可汪孚林却陌生得很。想到小北刚刚拿眼睛去瞪他，双方显然极其熟稔，他就笑问道，“昨日拜帖上只说徽州歙县松明山汪孚林与绩溪胡小北求见，我猜你应该是汪南明的侄儿，你是不是应该介绍一下你自己？”
这一回，小北压根没给汪孚林开口的机会，她立刻对吕光午说道：“吕叔叔，别听他介绍，他惯会避重就轻，也不知道坑了多少人，你听我说……”
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