和张鲸侄儿的那场纠纷，徐爵最初根本就没大放在心上。虽说张鲸得皇帝宠爱，但万历皇帝朱翊钧亲政归亲政，可外朝有张居正，内廷有冯保，小皇帝说话都不那么好使，张鲸和冯保相比，权力又不知道差多少层级，怎能吓得住他？退一万步说，若和自己起冲突的人是张鲸本人，他让两分还差不多，又哪里瞧得起张家那个侄儿？然而，冲突过后，并没有往心里去的他等到的却是张鲸亲自带着侄儿来赔礼！
而用于赔礼的那份礼物，则是张鲸的嫡亲侄女，那个蠢小子的嫡亲妹妹。
自从游七栽在女人肚皮上，而且打探到竟然是武清伯次子李文贵在其身边安插了一个外室，徐爵就收敛了许多。除了逢场作戏一次之后就可以不认账的那种应酬，他再也不敢沾手乱七八糟的女人了，尤其是外头官员为了奉承而送来的那些货色。所以，见张鲸那侄女不过是中上之姿，而且跪在地上为兄长赔礼道歉的时候，竟是唯唯诺诺连话都说不齐整，他哪里肯收？
可最终，他还是架不住那一万两印着晋商隆盛行，见票即兑的银票那巨大的诱惑，对自己说张鲸是皇帝面前得力的人，而张鲸那侄女一瞧便是没主见的懦弱女人，不是那等专用于迷惑男人的外室，收在房中后丢在一边就是了，因此半推半就收了下来。等事后查到自己即将纳的这个妾真是张鲸的嫡亲侄女，他少不得小心翼翼对冯保提了提，冯保嗤笑一声告诉他，张鲸正削尖脑袋想跻身司礼监，又收了他借花献佛敬献的五千两，他那颗心就完全定了。
既然过了明路，知道新姨娘没什么大问题，徐爵纯当逗小猫小狗，一连在其房里逗留了几天。这一留，他竟是有些撂不开手。这张三娘不过十五岁，身体青涩，却和他从前摘过的那些熟透的蜜桃完全不同，在床笫上竟是时不时会如同小猫似的反抗厮打，让他颇有乐趣。可一旦到了白天，人又老实木讷，不多问一句，不多走半步，这样的新欢自然颇对徐爵的胃口。他平素就是和人勾心斗角，对那些心有九窍的女人实在是受够了。
就这么十几日下来，他已经习惯了从衙门回来就直接钻到张三娘的屋子里。家里其他姬妾虽说不满，可大房也就是他的元配妻子罗氏早已年老色衰，只顾拉扯儿子，压根不理会那些告状，反而告诫众人张三娘身份不同，日后抬举二房也未必可知，那些女人们顿时都蔫了。
此时此刻，他便坐在床头，任凭那充满青春的小手给自己烫脚捏脚，自己看着从东厂带回的那些奏报节略，当翻到其中一份的时候，他突然坐直了身子，脚下一用劲，险些掀翻了一盆水。
可高脚木盆固然没翻，张三娘却给溅起的水珠撩湿了衣裳。可她一如既往默默看了一眼徐爵的表情，便拿了干布给他擦干了脚换上鞋子，而后先收拾了满地的水渍，这才站起身来，直接端着那盆水悄悄出了门。
发现人丝毫没有进来的意思，也并不理会发生了什么，徐爵心下稍安，这才仔仔细细再次看了一遍那张节略。那是来自司礼监秉笔太监张宏一条暗线中的一个环节，虽说平日里传递消息很少，也并不涉及到什么密谋，所以徐爵本着放长线钓大鱼的宗旨，一直都没有打草惊蛇，以至于始终不敢顺藤摸瓜去调查上下线，可今天却让他发现竟是摸到了一条大鱼。
节略的一开始，禀报的是汪孚林支使好友程乃轩讽范世美上书弹劾，故技重施想要挑起科道内斗，让朝中可能存在的刺头冒出来。这也就罢了，已经用过两次的伎俩毫不新鲜，他并不相信这次会和从前那样奏效，顶多便是一个受不得激将的范世美倒霉。不过，通过这个，成功得知张宏竟然派人监视汪孚林，这也算是一大收获。可后面那半截的意味就不一样了，事关当年旧事，以及对张居正和冯保不利的密谋，若是真的，那可是非同小可！
虽说已经是大晚上，但徐爵还是趿拉着鞋子出去，吩咐人去冯保在宫外的私宅打探一声，心里存着这位司礼监掌印太监可能出宫的侥幸。毕竟，这时候各处宫门早已关闭，即便冯保这样的大太监是住在外皇城河边直房的，可外皇城也不是能夤夜进去的。这一拖就是一晚上，他自然等不及。因此，当换了一身的张三娘再次进屋的时候，他已经披起外衣出门，临走时淡淡地说道：“我今晚大概在书房过，你不用等了。”
要是别的女人，自然会千娇百媚撒娇弄痴，可张三娘只默默屈膝行礼，给他拿来一袭大氅，便再也没有二话了，徐爵却反而觉得心里熨帖，临走时竟是在她脸上轻掐了一把，这才呵呵笑道：“老爷我有事要处置，你自己安置吧，等回头有空了再喂饱你这小嘴。”
目送徐爵离开，当张三娘吩咐两个丫头丁香和四儿不用进来服侍，放下那层夹门帘时，她的眼睛里方才一下子滚落了两行清泪。虽说张家从前不过小门小户的寒门，自从进京之后，看似过上了颇为富贵的日子，可对她来说，却不啻是从还算有一丁点自由的野地里被关进了牢笼。
原本还能寄希望于找个好人家安安稳稳过一辈子，可就因为兄长的胡闹，父亲的懦弱好色，母亲病弱无人管，不得已之下，她便被叔父如同财货一般拱手送到了徐爵面前，做了个暖床的物件！
每到夜晚时她在床上那些可怜的厮打和抗争，不过是宣泄心里郁积的怒火，可那又有什么用？
仆倒在枕头上，张三娘痛苦地呜咽着，心里只有一个念头。
谁能救救她？谁能救她从这牢笼里出去？
就在那呜咽渐渐无法被厚厚的枕头和棉被遮掩，渐渐传到了外间的时候，一个人影悄然闪进了门，却是低声说道：“张姨娘，张姨娘？”
张三娘几乎是一个激灵回过神来，她慌忙在被子里使劲抹了一把眼泪，等探出头之后，见是徐爵的元配大房罗氏拨给自己的一个丫头丁香，这些日子一向老实本分，她连忙声音干涩地说道：“我只是想家了……”
丁香没有多问，而是低声提醒道：“刘妈妈和四儿懒散去睡了，这才没人知道姨娘哭过，我去打盆水给您洗洗脸。老爷一向忌讳有人在家里哭，觉得不吉利。”
见张三娘无话，丁香连忙便出去，不多时竟是送来了一盆沁凉的井水。这冰冰凉凉的水敷上眼睛，很快就让张三娘的眼睛消了肿，只微微有些红，她便笑着说道：“明天早上起来就没事了。姨娘放心，到时候肯定没人能看出来。”她正要出去，却不防手腕突然被人拽住，见张三娘满脸的恳求，她一下子就明白了过来，当即低声说道：“不要紧的，太太从来不管姨娘们的事，我也不是多嘴的人，绝不会说出去的。”
有了这承诺，张三娘放心了些。她的陪嫁全都是送给徐爵的厚礼，人却一个都没带来，进了徐家之后，她每日都要服侍徐爵，虽说谈不上什么愉快的经历，却也比独自一个人在这完全陌生的地方独寝要强得多，因而今晚徐爵不在，她竟生出了一种难以名状的恐惧感，仍然死死拽住丁香的手不放，好容易才从嘴里迸出了一句低低的话。
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