陈广寿在湘潭县城和毛学任深谈一日，第二日一早就在刘国春的安排下带着三个随从，在一个叫周桂生的农会干部带领下顺着涟水前往石潭，因为是逆水而上，这五十多里水路走了两日才到石潭。此日正好是墟日，临近涟水的石潭墟上全是方圆几十里的乡民，墟市上热闹无比，柴草、山货、兽皮、中药，只要是山里的宝贝，这里都能寻到。
墟市上看着热闹，里头的声响也颇为多样，卖白粒丸的敲竹梆、修雨伞的晃串铁、卖饺饵的摇铜铃、挑杂货的甩拨浪鼓，除了这各式各样的声响，更有那高低转换、拖腔转调，且带着浓浓湘音的叫卖声，‘染—布——卖染料叻！’、‘镥——补锅锅喽！’、‘发糕咧，凉发糕啊，白糖凉发糕啊……’
乌石山在二十里外，本只想买些礼品的陈广寿这几天吃的都是辣椒，忽然听见有白糖凉发糕，顿时食指大动，非要吃一碗白糖凉发糕再走不可。陈广寿是大人，随从不说，便是带路的周桂生也是个年轻人，见从京城而来的陈先生喜欢吃湘乡特产，只是高兴的自己掏钱。
只是白糖发糕吃的是爽，可这么一耽误，走到乌石寨天已经发暗，好在当地也有农会组织，一行人就在当地一个农会干部家里过夜。既是农会干部，那自然家境不好，屋子是茅草顶土筑墙，院子是一担柴（正面三间，两头横屋各竖三间），家里的老黄狗见到生人叫了几声，走到近处看到是穿长衫的，就在主人的呵斥下悻悻而去。
远来有贵客，干部杀了两只鸡。煮了一大锅饭，再出外弄来两坛酒作为招待，席间得知彭得华家就在两里外。知道事情差不多要办妥的陈广寿当然居然喝醉了，待第二天醒来。天已经大亮。他起来不见周桂生便问随从，随从则说周桂生同着农会干部往彭得华家去了，说是要帮着把人领过来。
陈广寿醒来的时候，在彭家围的一户人家，农会干部老周正在和彭得华的父亲彭民言道喜：“老彭，你可好了，京城来个先生，说是你家的故友的故友。此来说是要见你家钟伢子。看模样是要将你家钟伢子带到京城去讨个好出息。”
一早上农会老周上来，彭民言还以为是说隔壁刘六十家分地的事情，不想说的却是这么个没影的事情，庄稼人很是老实，他当下两目一横，道：“细人子不讲假话茄子不打虚花。周干部你一早上就来走把子，昨夜喝酒喝多了？”
“哪里的话，老彭你看我哪里像扁担鬼？”老周只是笑。他起先也不相信彭家在京城有关系，但陈广寿说彭得华的小名叫钟伢子，也就不得不信。现在见彭民不信。感觉很好笑。他指向旁边的周桂生道：“这是县衙里的干部，他从县城陪人家过来的，人家昨夜就在我屋睡的。哄你有假。快把你家钟伢子叫出来去见客。”
新朝开国，文书税吏要么着警服、要么着绿色官袍。换在前清，这些人行走乡间那是很赫人的，但新朝的官儿都在站在穷人一边，是以几年下来百姓对这些人喜欢的很，也信任的很。周桂生来时没着官袍，只穿了普通农人时常穿的对襟布扣上衣，下着宽裆封闭打折裤，外人根本不知道这是一个官。但彭民言却知道这是县里官老爷的亲民装，便马上站起身对周桂生鞠躬。
着官袍受鞠躬是礼仪。此时周桂生没有穿官袍，他只是避让不受。只道：“彭老叔，周干部说的没错，京城来的先生就住在周干部家，昨天夜里摸不到门路，就没有登门求见。来的先生姓吴字坚白，你家难道没有什么亲戚外出去京师的哒？”
“我那晓得什么亲戚去了京城啊？”彭民言很是无助，本来抽着的旱烟也被他敲熄了。这种天上掉元宝的好事他怎么也不相信，不过事情临头，他还是让人去找在外面忙活的儿子，又让二儿子彭金华去叫一个见过世面的亲戚，如此一番折腾，待陈广寿到彭家的时候，已经是下午了。
“吴先生好。”彭家上下都站在门口对陈广寿几个人行礼，之后才把他恭敬的引入正厅。一个上午的布置，原本放在这里的方桌子搬走了，彭家不知道从哪里弄来一张八仙桌，还有两张太师椅，这使得整个正厅很不协调。
除农会老周和周桂生以及彭民言外，还有彭家的堂叔堂伯，不过接待陈广寿和陈广寿说话的人却不姓彭，而是姓肖，是家主彭民言的妹夫，职业是个乡间行医，同时兼开私塾，不过这已是前朝的事情了，新朝初小教育开始市场化后，他的私塾越办越大，学生越来越多，医业倒变成了兼职，私塾则变成了主业。
诸人一番客气后，陈广寿开始笑着扯谎：“在下姓吴，字坚白，浙江绍兴人氏，托圣上洪福，现在京城做了个芝麻小官。在下少年时有一故友，姓章，多年未曾联系，但彼此甚是交心，其早年入复兴军，神武前一年受伤战死，死前曾写给我一份书信，说其生前有一战友，是湖南湘潭人氏，该战友牺牲时托付他代为照料后事。
或是当时大军开拔在即，他这封信只写了一半，所以只留下一个大致的地址，和一个大名叫彭得华、小名叫钟伢子的名字。这封信前几年我一直没收到，今年年初信才被故友的家人转寄过来，是以如今才到湘潭乌石寨。”
陈广寿边撒谎边从怀里掏出那封伪造没写完的书信递给眼前的肖云樵，然后再道：“我故友信上说其战友曾言，得华勇毅好学、宽厚忠善，有横刀立马大将之才，嘱咐我寻着他，助其投考军校，以报效国家……”
陈广寿侃侃而谈，彭民言越听越迷糊。彭家这一辈人全在山里，县城都不曾去过，哪来什么故友战友的。这事情若是真的，那只能是羊角冲上的易华庙显灵了。他看着妹夫盯着那封信正在看。自己也想看奈何不认识字。
陈广寿说完便端起茶喝茶，那肖云樵把信看完，则双手奉还，只道：“吴先生千里迢迢从京城来此荒山僻野，着实辛苦了。只是得华今年已十六，小时家贫只上了两年私塾，其余时间都操持家务，或是外出务工。说是要考军校，这……”
“这个务须担心，当朝最重烈士，烈士所托，当朝不敢不办。”陈广寿道。“再说每年军校考试都有烈属名额，得华既是好学，那想来也是必是不负众望的。”他说罢又环视诸人道，“圣上吝惜百姓，责令地主分地虽可改善穷人生计，但穷人家要想出人头地。还是要读书啊。今学部推行五年义务教育，其根本还是要穷人的孩子也能上学。
得华既然年已十六，早就过了读书的年龄。若是不行此路，那就只能在家务农一辈子了。各位叔伯想来都有舔犊之情，何苦见这孩子永出不了头呢？读军校是不需学费的，伙食费、衣着费全都不要，每月还能有一些零花钱。待数年毕业，从军的时候不是兵而是官，一月薪饷再怎么少，那也有五两，军中伙食不要钱。加上恩饷，一年最少有六十五两。军中待上几年。可再考高一级的军校，若能考上毕业。再出来可就是八品官了。”
对于穷人家来说，没什么比经济账更动人的了，陈广寿一说每月能有五两银子，彭民言脑子里就嗡了一下，儿子前几年在煤矿上累死累活[注1：]，每月也才得九百文。他只觉的吴先生给儿子指的这条路很有前途，可是从军他又担心得华早夭，朝廷赶跑了鞑子又和东洋人打战，打了东洋人又打西洋人，如此征战不休，万一……
彭民言不想大儿子早夭，不过这种话他此时又不好说出口，待妹夫让他去叫儿子出来见客，他又跑到后院去了。而此时刚从外面赶回，莫名其妙穿了一身新衣见客的彭得华还处于晕头撞脑中，他见父亲过来，正想问出了什么事情却听父亲说道：“钟伢子，今日里来了一个先生，说是要领你去京城读军校，你可去？”
“哪当？”一身体面衣服的彭得华惊的合不拢嘴，他道：“去京城，读军校？”
“是啊。”彭民言也迷糊了，一说到京城他心里又是不舍，再道：“是啊。先生说，读个几年出来就能当官，每月能拿五两银子，要是有功夫再考上，那出来就是八品官儿。”
“我不去！”彭得华不知为何，出来这么个声音。不过说完他又现实起来，道：“不是青白眼吧？还有上学的钱怎么办？我听人说上学校要好多钱。”
“不是青白眼，这个先生是京城衙门里的官，又是农会老周和县衙里的人陪着来的。”彭民言道：“他说上军校什么钱都不要，还有零花钱给。你还是去吧，不想做个作田胡子你就去吧。”
朝廷土改分地，彭得华现在还想着怎么好好种好田，根本没想是不是一辈子作田的事情，现在听父亲这么一点醒，猛然又觉得这辈子要想不作田，这确实是唯一一条出路。他正犹豫间，彭民言就把他拉到正厅，要他对吴先生行礼了。
陈广寿此次出京就是受了杨锐的嘱托出来寻人，毛学任是第一个，彭得华是第二个，他很好奇杨锐说的有大将之才、能横刀立马的人是何模样，不想站在身前之人只是一个有些木讷、矮小瘦弱、甚至连背都有些驼的年轻人。人不可貌相，他虽难以想象眼前之人以后会变成横刀立马的大将，但对杨锐的眼光却是信服的。
待彭得华礼毕，他和声问道，“怀珪，你是否愿意从军？”
陈广寿如此问，满屋子里的人都看着彭得华，不想他却道：“只打洋人不打穷人我就去。”
他这么说，大家都笑，陈广寿也笑。农会老周笑道：“前年闹灾荒，饥民闹粜吃排饭，当时是怀珪带的头，地主就吓唬说复兴军要来，大家都怕，后来农会虽然开会向大家说了。不过得华那当不在，就以为复兴军是打穷人的。”
农会老周戏笑，但肖云樵却担心。外甥之所以会说这样的话，其实不是前年闹粜所致。而是这乌石寨本是元末陈友谅部将易华大军驻地，元末朱元璋征讨陈友谅，自是连易华也一起清剿，奈何易华在湘地深得民心，久攻不下便一路烧杀，历经十数年才平定。
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