那些得病死的士兵，无一例外都曾饮用过这个水池里的水，而太医也做过试验，将水喂给一个健壮的牛吃喝，不出一日，牛便开始腹泄，虚弱无力，仅仅过了三日，便病死了，与先前那些士兵如出一辙。
幸好附近另有一条河流，阿克丹他们带来的士兵，大多数都去了河中取水，否则一个都活不下来。
萧若傲仔细听着，惊讶地道：“所以那两千多士兵，皆是被几只死羊所害？”
“不错，羊尸本无毒，但腐烂之后，化做剧毒之物，犹如砒霜，药石难解。”太医心有余悸地道：“幸好发现的早，否则扩散开去，污染了那条河流，死的人更多。”
萧若傲沉眸不语，不知在想些什么，半晌，他道：“只有羊尸能够产生这样的剧毒吗？”
太医连忙道：“回陛下的话，据臣观察，只怕任何动物的尸体都有可能。”
“朕知道了，你退下吧。”在太医离去后，萧若傲唤过李昌，“去把乔四叫来。”
“嗻！”李昌眼底掠过一丝惧意，乔四是天机卫的首座，当年闫重山死后，萧若傲就让乔四接替了他的位置。
很快，一个浑身裹在黑衣里，只露出一双眼睛的人影出现在殿中，“陛下有何吩咐？”乔四的声音不像寻常男子那样粗，细细的倒有些像女人声音。
“这两日可有北周的消息？”
“没有，最近一次传信回来，是四天前。”乔四忧心忡忡地道：“以前每天都有消息回来，现在间隔的时间越来越久，只怕……我们安插在北周的眼线，正在逐一被清除。”说着，他抬头询问道：“陛下，可要奴才再安排人乔装潜入北周？”
萧若傲没有说什么，转而道：“古逸臣怎么样了？”
“这个人嘴巴很硬，痛得几次晕过去，也不肯松口。”见萧若傲面有不悦，他连忙道：“请陛下再给奴才几日时间，奴才一定设法撬开他的嘴。”
萧若傲负手来到殿前，一言不发地望着外面阴沉欲雨的天空，许久，他突然道：“乔四，朕想去一趟北周。”
乔四眸中射出惊骇之色，待得回过神来，他急忙道：“不行，北周与我们敌对，万一陛下身份泄露，后果不堪设想。”
“这些年来，在与北周的对战中，我们连吃败仗，现在连西域也归附了北周，若再不想办法，楚国危矣……朕危矣。”
乔四内疚地道：“奴才无能，未替陛下分忧。”
萧若傲背对着他，漠然道：“朕已经有了一个对付北周的法子，但需要亲自走一趟，乔四，你安排一下，这个月就动身。”
乔四紧张地道：“此行凶险万分，请陛下三思。”
“这一趟，朕一定要去，而且……”萧若傲接住一片枯黄的树叶，缓缓攥紧，一字一字地道：“一别十余年，朕……很想再见一见她。”
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