竹关大胜的消息传回朝中，宁帝龙颜大悦。
原定的秋猎大典因为打仗取消了，捷报传回之后，礼部将秋猎之事再度提起。
“启禀陛下，秋猎是盛世大典，天子之礼。先前因为战事紧迫，陛下体恤边关将士和百姓，故而臣等不敢提出。而今边境大胜，仪典不可废，还请陛下如期举行秋猎大典。”
朝臣们一提，宁帝才想起已经三年没有秋猎了。
他自打病愈之后身体康泰，也想着去猎场上练一练，免得老闷在深宫大院再把身子闷坏。
听见秋猎两个字，大皇子站在那里，心都提到了嗓子眼。
父皇应该会答应吧？
“不不不，朕不去！顾侯还没有回来，述白他们也没回来，朕自己去有什么意思？”
礼部尚书一时语塞，这才想起往年秋猎都是顾怀疆和宁帝一起的，美其名曰是顾怀疆率领顾家军保卫围场和陛下的安全，其实就是老哥儿两一起打猎。
今年顾怀疆还在边境没回来，宁帝索性连秋猎都不想去了。
他向陈阁老投去求救的目光，陈阁老顿了顿，站出来道：“陛下，顾侯和世子他们还在边境，说要逗留一些日子留意西昆的动向。等他们回来已经入冬，那今年的秋猎岂不是又要搁置到明年了？”
明年，若搁置到明年，那就是整整四年未举行秋猎，未免于礼不合。
宁帝还在思忖，大皇子站出来道：“父皇，秋猎大典事关国体，正因为顾侯在边境打了胜仗，朝中才应该举行盛典扬我东灵国威。让西昆那群狼子野心之辈看看，我东灵人虽尚文，亦有弓马骑射的英雄！”
这番话说到宁帝的心坎里去了，他点点头，“顾侯在边关辛苦，若命他们急急忙忙赶回来参加盛典，未免强人所难。罢了，那就如期举行秋猎大典，礼部、兵部各自按章程预备吧。”
退朝之后，二皇子轻蔑地看了大皇子一眼。
“马屁精，说得好像是你上战场打败了西昆人似的。”
殷朔正好走到他身旁，听见了他那句嘀咕，“殿下何必跟他计较呢？朝堂上能投陛下所好，就能积累更多的威望和圣恩。陛下对这场秋猎显然颇有兴致，殿下难道就甘心把机会让给大皇子吗？”
二皇子四面一望，见没人注意他们这处，才拉着殷朔往角落走去，“你这话是什么意思，不妨直言。”
殷朔笑道：“大皇子已经抢占了先机，在是否举行秋猎这件事上讨了陛下的欢心。说的好不如做的好，殿下若是能在猎场上胜大皇子一筹，不就彻底把他比下去了吗？”
二皇子眉头微蹙，“你说的有道理，可临时抱佛脚有什么用？他的骑射功夫原本就比我高一筹，只怕难以胜他。”
殷朔道：“殿下放心，我正好认识一位弓箭极其娴熟的江湖人士。他在江湖中凭着一张弓走遍九州大陆，因他姓杨，江湖人起了个美号叫百步杨。殿下如果能得他的指点，几日之内箭术突飞猛进不是不可能。”
“真的？”
二皇子喜道：“百步杨，这名字好，不正合了百步穿杨么？这个人现在在哪里，我这就跟他学习箭术去！”
殷朔笑得饱含深意，“这个人就住在钉子胡同，殿下派人去一问便知。到时要请到二皇子府去学习，不是轻而易举么？”
“这样有才的人，若是被宁翊昭先招揽了可就糟了。本皇子先行一步，改日再谢你举荐！”
二皇子拍拍他的肩膀，忙不迭朝宫外而去。
殷朔拱手目送他离开，直到人走远，他才抬起头来，嘴角勾起一抹诡异的笑。
……
这夜直到三更，殷朔才从外书房出来，回自己的睡房。
尚未进门，他的脚步忽然停住，眸子微微眯起。
有股陌生人的气息，让他全身汗毛竖起，那不是什么独特的气味，而是气息。
不用鼻子闻，他也能感知到。
他向院中四周望了望，府中护卫没有异常，应该不是刺客。
那会是谁？
他隐约有猜测，推开门进屋，果然看到桌上点着一支红烛，灯火幽微。
透过烛光看向内室的屏风里，一个模糊的人影坐在床边。
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