第二年，至正二十七年（1367年），朱元璋命汤和为征南将军，讨伐割据浙东多年的方国珍。而后又下令胡廷瑞为征南将军，何文辉为副将军，进攻福建。同年，方国珍投降。
十月，朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军二十五万大军北进中原。北伐中发布《谕中原檄》，文告中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元。
过了两个月，徐达的军队旗开得胜，占领了山东地界。
王府大堂内，李善长率领文武百官跪倒在地。
李善长奏禀道：“吴王，如今四方群雄已经铲除殆尽，天下官民同心同德。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，日月星辰，天下万物皆备于吴王，乾坤再造，正当于此。微臣率领百官泣血上奏，叩请吴王早正位号，以慰臣民之望！”
待李善长说罢，文武百官一同附和道：“请吴王早正位号，以慰臣民之望……”
朱元璋见状，正声道：“个位爱卿的心意，咱心领了，但咱功浅德薄，岂敢妄自称尊？此事就此打住，以后莫要再提。”说罢，顿了顿续道：“待日后选出一名德才贤能之辈，推举荣登宝座，统领江山，成就不世伟业！”
李善长闻言，再次叩首道：“吴王屡屡谦让，显见明主圣君之德，足感天动地！微臣再次叩请吴王，万万念及天下苍生之厚望，上承天道，下顺民意，早日即位开元。”
文武百官再次一同叩首长呼道：“望吴王早日即位开元……”
朱元璋在大堂上来回度步着，沉默了良久后才说道：“即使咱要即位开元，也应定国都，开国号才是……”
朱元璋的话还未说完，周德兴便抬头启禀道：“吴王，你我均为同乡，家乡有云‘买房子买南不买北，买东不买西。’……”
朱元璋闻言，“嗯”了一声。
周德兴续道：“北宅为阴，西则难听。应天府城东的紫金山为最高山峰，远远望之就如同一条匍匐的巨龙，龙头正好在燕雀湖处。从阴阳数术，五行八卦之说，应天府东属震卦方位，帝王居住偏东合于《周易》的“帝出乎震”之意。而城南的三山，从上往下看，就像是一头蹲着的猛虎。吴王可在燕雀湖上兴建宫殿，以占“龙头”之地，身沾龙脉之气。”
文武百官尽皆叩首附和。
于是，朱元璋下令调集数十万民工欲将燕雀湖填为平地，然后兴建皇宫宝殿。但由于燕雀湖较为开阔，而且为地势低洼之湖，数十万民工日夜填湖亦无法填满。
填湖民工见此情景，心中均无比的担忧。倘若不能按时填湖，所有民工定招株连。就在填湖民工无计可施时，带头的民工前往禀报督填官，希望他能有法子解决。
督填官闻言也是一头的雾水，不仅没有什么良计妙法，也无法解释填湖不满的说法。于是，便前往王府，将填湖遇到的麻烦事禀报给朱元璋知晓。
朱元璋闻言，立刻召见周德兴，让他前往燕雀湖查看究竟。
周德兴领命前往燕雀湖，待查看一番后，心中已然知晓个中缘由，便返回王府回禀朱元璋道：“吴王，末将已经探查清楚，燕雀湖乃是江宁田家祖业，需寻得吴家后人方能将燕雀湖填平。”
朱元璋闻言，说道：“这还不简单。德兴啊，你就前往江宁一趟，替咱把田氏后人寻来便是。”
周德兴领命道：“末将遵命。”说罢，脸现为难之色道：“吴王，只不过……”说到此处欲言又止。
朱元璋见状，连忙询问道：“有何困扰，但说无妨。”
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