洪武五年十月，西路军冯胜班师回京。十一月，因塞外苦寒一时难以作战，朱元璋逐令中路军徐达、东路军李文忠班师。
此次北伐近一年的三路明军，基本是各自为战，没能按照战前制定的策略配合。按所遇对手的强弱，命运各不相同。
孤军深入到北元首都和林一带的中路军和东路军都被北元拼死反击，而损失很大。
此战，主力中路军战败，东路军得失相当，仅西路军获胜。
虽然这是主帅轻敌冒进，考虑不周所造成的失败，但垂头丧气押运满车尸骨的北伐军回到塞内北平，就把一腔怒火发泄到了捣乱的白莲教身上。
兵士心里的怨气需要发泄，北平城中百姓的怒火同样要宣泄。在证据确凿的审问完白莲邱家乃至一众抓捕而来的元兵俘虏后，就把他们押解到了菜市口公开处斩，曝尸三日。
时至正午，邱家家主邱健及身后一众三十余口邱家人排列一道，在这寒风之中跪面朝西，面相金陵，身着单衣瑟瑟发抖。场外则是人山人海，无数百姓与北伐军士一起喧闹着围看行刑。
在这一片人海之中，李元瘦弱的身影不断浮现在其前列，随着人群涌动，最后还是身旁的二愣子发力隔开人群，才让身形稳定了下来，不过这时也正面对着了邱家家主邱健。
李元望眼过去，邱健也同样把无神的眼睛转了过来。对于这一个救邱子健出北平，留邱家一条香火的大恩人还是记得的。虽然极力想笑，想要在生前表达一下自己的善意，但面部一扭动便是扯到了面颊上长长伤口，吸气不已。
望着那双黑湛的眼珠，李元知道他想要表达些什么意思，便也是先笑了起来。
不过还未等两人的眼神表达多久，这时行刑主官一望天空高阳，拿起手中令箭向下一掷，高声唱道：“时辰已到，行刑！”
在场围观众人一片哗然，兴奋呼叫声中，行刑的刀手熟练的往刀山喷吐酒液，豪不迟疑的挥刀向下砍去。这次可是没有如电视剧般，“刀下留人”的大吼出声了。
刀影寒光之间，李元就望着那不断无声说出“邱子健”三字的一颗头颅，在血液溅起之时忽的飞起空中，咕噜咕噜的滚到台前。见他瞪大眼睛无言望着苍天，像是述说着命运对他的不公。
身旁传出一阵阵的大呼：“罪人已授首。”
自己与白莲关系匪浅，李元闭上了眼睛，好似就看见了明天的自己，心中的危机感更甚了。
李文忠又怎会放过如此大好的机会，站在台子上一阵激昂的演说，把百姓军士的情绪都给挑了起来，把所有的怒火都宣泄在白莲邪教与北元乱贼的身上，把一场无形的灾难化解。就此，北伐军正式准备向南回师了……
刑场，围观众人散去，只留一地身首异处的尸体，在这艳阳寒风之中并未有人收捡。
见李元眼睛直勾勾的望向刑场，仿佛知道他心中所想，才赶来的马旭用一双胖手拍了拍那瘦弱的肩膀劝道：“还要曝尸三日呢，听说是金陵皇爷下的命令，你可是不能够犯糊涂。”
李元收回眼睛，摇了摇头说：“放心，我不会做傻事，只是见这么一大家子一下就没了命，心中有些感慨罢了。”
“呵呵，胖爷就说么，你小子怎么会去做那没脑的事情。白莲教可是沾都沾不得的，不然一下就能要了人命去。”
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