卧雁城，墉州梁甸国最繁华的一座城池，该城依恒水、栖霞山而建，因南归的鸿雁大多栖息于城郊的滇阳湖而得名，此地正是宁息，梁甸以及大楚三国的交汇处，往来的各国商贾将这处曾经的边塞之地变成了墉州首屈一指的商贸重镇。此处不同于东北楚朝与西北宁息国边境的大漠风光，巍峨的落霞山脉将干冷的北风阻断，来自南海的水汽使得这里和南面的青甸平原一样温暖湿润。
此时在卧雁城的北大街摆满了来自各地的货物，正午的太阳晒得人暖洋洋的，这是新年前最后的一次大集市，城里城郊的百姓都趁着这最后的机会，来到这里看看新鲜玩意儿，或是置办点没来的及买的年货什么的。而再往城门一点的街边上，一大堆人正围在官府衙门贴告示的地方七嘴八舌地讨论着，衙吏模样的人站在旁边，指着那张榜上新贴的告示说道：“你们听好，这次衙门要招几个熟路的，送去贺西城的商队过迷踪岭，赏钱多的很，胆大识道儿的到北边城门报名去。”他大着嗓门念完，就提起脚步的那桶浆糊，往衙门交差去了。
小吏走了以后，看榜的百姓讨论立马热烈起来，“迷踪岭我都走了几十年了，就是腊月里雾大了点，也没见啥啊，咋就只要胆大的了？”一个穿粗布袄的老汉故意提高了嗓门说，“我可是听说迷踪岭那边最近闹妖怪呢！”旁边不知道谁来了一句，“对对，前一阵上山的几个猎户听说都失踪了。”“妖怪个屁，说是来了条大虫祸害呢。”“真的假的？！那这不是给去送死吗？”人们在榜前大声说着自己知道的消息，这时候一个穿着破旧衣服的少年从人堆里头挤了出来，他把两只绣花精美的荷包收到背着的破包袱里，便一溜烟地朝城门跑去。
看城内门的徐良乡这时候边打哈欠边地从避风的木棚里钻了出来，他把杵在墙边的长枪拿到手里，站到城门边上，等着下个换班的人来。卧雁城虽然相对于北方温暖不少，但是腊月里该冷的时候还是照样冷得起来，城门口灌进来的冷风让徐良乡使劲裹了裹衣服，“徐哥儿，徐哥儿~”这时候一个让他头疼的声音响了起来。一个脏兮兮的小乞丐出现在他面前，“徐哥儿，你这儿报名是不？”小乞丐抱着胳膊，笑嘻嘻地问他，“报啥名？”徐良乡一愣，“刘犊子我跟你说，别让我逮着你偷东西，要不然再关你小半个月！”随即，他摸了了摸自己的荷包，语气生硬，“就是去迷踪岭那个的报名！”刘坼没管徐良乡的态度，“城外面去找老马去！别在老子眼前晃荡！”刘坼嘿嘿一笑，又火急火燎地出城去了。
进城的人排着长队，两个官兵在城门口挨个查看着进城人的文牒，“进城的都速度快点，把文牒打开了！”城门旁边几个官兵围坐在木桌旁，桌子上摆着笔墨和茶水什么的。坐在正中，左脸上有一道刀疤的老兵朝着人群喊了两句。刘坼绕过进城的长队，跑到那几个官兵跟前，没顾上喘两口气，就说道“马爷，我是来报名的！”被叫做马爷的老兵听着就把眉头一皱，“去迷踪岭那个差事？”“是嘞，马爷！”“那可不是个好活，刘小犊子。”“马爷我明白的很，五十钱银子的差事肯定不是什么轻松的。”他拿过桌子上的水一口喝下，把气捋顺了，接着说道“不过我可不怕这些，您看给我个位置呗。”马爷摇了摇头，拿出个小本，拿笔在上面哗啦了几下，“你小子死了可别来找我。”“您放心，我命硬的很，死不了。”马爷把册子放到桌上，又给了刘坼一块木头牌子“明天早上你到这等就行。”刘坼笑嘻嘻地接过来收好，便急匆匆的回家去了。
第二天中午，一大片树上没剩多少叶子的大林子外边，十几个人组成的队伍，停在了进林子的路口，“刘小哥，这大冬天的，林子里怎么那么大的雾啊？”一个富商打扮的中年人有点心虚地跟走在旁边的刘坼问起来，现在刘坼心里头可是恨不得赏自己几个大耳朵瓜子，没想到最后报名来带路的就他一个，最后官老爷把赏钱提到一百钱银子，才勉强跟来了三个经验丰富的老猎户，临出城的时候那些看见他的人跟瞧死人似的，奶奶的，不就是大虫吗，小爷才不怕呢，等我回去把那一百钱银子拿了，好好嘚瑟嘚瑟。“刘小哥？”富商见他没反省就拍了拍他的肩膀，又问了一遍。“哎呦，我说章老爷，不就是雾吗，这迷踪岭的林子打我记事一到腊月，就一直这鸟样，您老放宽心~”队伍一共十二个人，三个猎户，贺西城的商人章潜光和郭树，和五个他们带来的家仆、脚夫。都要赶着年前回家，但这个时候的迷踪岭并不好走，便用钱财托官府给找几个明路的向导，最近城里传的关于迷踪岭的事情让他们有点怕。这时候最前面的三个老猎户朝这边挥了挥手，刘坼见了就招呼着其他人上路。
队伍里拉着一车货物，在林子里的土路上走得不快，光秃秃的大树在风里瑟瑟发颤，落寞的几声鸟叫让大雾里的林子越发吓人得很，队伍一路无话，三个猎户其实是一家子，年长的叫李剑锋，另两个是他的大儿子李晶和二儿子李华，刘坼几次想要和他们搭话，都被无视了。他便赌气地不再作声，又走了一段时间，一股尿意让刘坼不得不朝着那三人喊道“前面的大哥，我尿急，稍等我会儿，”他跑进路边的灌木里，在一颗大树后边解决起来。
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