毒药文化在中国传统文化中占有重要地位，深刻影响了中国文学的创作，优秀的武侠小说中，对毒药品种、毒性、解药、下毒方式都作了大量细致而传神的描写毒药文化在武侠小说中得到了体现和传扬。
在武侠小说中，除了一些旁门左道、邪教魔人在兵器上淬毒外，更多提到的是各种杀人于无形的毒药，而很多故事情节更是围绕着“毒”而展开的。
对于小说家来说，毒药往往成了他们无比惊艳的道具。尤其是在武侠小说中，毒药，往往作为武器，通过小说家丰富的想象力，便体现了其被归于旁门左道之类也掩不住其透出的神秘和高深，同时丰富了小说的内容，也对小说其情节起到了推波助澜的作用。然而毒药本身也是一门博大精深的学问，由于武侠小说所描写的背景大多是在古代，使得它所涉及的毒药文化更具有传统文化的特点。
毒药的最早发现应该是偶然的，可能是在寻找食物的时候发现了某些东西是危害人的生命的。在中国古代对毒药的理解追溯到远古神农时代，《淮南子?修务训》中这样记载：“神农……尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十二毒。”
由此，古代把所有治病的药物泛称“毒药”。神农一日而遇七十二毒，是说他一日之中，辨别了70余种药物的特性。药之特性，用对了可以治病救人，用错了就会伤人害命。那么毒药和中哦更要就有了模糊不清的概念。它所折射出的，正是中华民族的悠悠历史。
因此，中国传统的毒药文化包罗万象，丰富多彩，具有十分广泛的内涵。主要包括：辛辣的药物。
《周礼?天官?医师》：“医师掌医之政令，聚毒药以共医事。”郑玄注：“毒药，药之辛苦者。”《鹖冠子?世贤》：“若扁鹊者鑱血脉，投毒药，副肌肤。”
《史记?淮南衡山列传》：“毒药苦於口利於病，忠言逆於耳利于行。”
能危害生命的药物。《墨子?尚同上》：“天下之百姓，皆以水火毒药相亏害。”
中药学名词。泛指药物。《素问?异法方宜论》：“其病生于内，其治宜毒药。”王冰注：“药，谓金玉土石草木菜果虫鱼鸟兽之类，皆可以祛邪养正者也。然辟邪安正，惟毒乃能，以其能然，故通谓之毒药。”
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