项益民给邱枫回了准信，说东方印书馆何时出版晋桐的诗集，《品报》就何时发表《大荒笔记》，大约可以叫做联合营销。
没几日，便是腊八节，他收到邱枫的回信，说春节将至，有不少工人回家过年，印刷厂效率上不去，诗集上架销售只怕要等到年节之后。
项益民对此并不着急，反而更在意信中提到的另一件事。
两人书信往来，往往聊些帝京、松江的时事新闻。邱枫信中写道：京中近日莫名流传交通厅取消电车新建路线，黄包车夫大罢工因此延宕。而今又闻所谓取消，不过谣言而已。车夫公会怒而欲起，然年关迫近，入城打工之贫民无论贫富皆到了返乡团聚之时，罢工无法组织，一场危机就此消弭，竟不知何人在后出力。
项益民立刻回信给他。
“金英兄：
见字如晤。
昨日收到你的信，急急看了，《笔记》发表事便这么定了罢。
唯京城黄包车夫罢工不成一案，以弟思之，颇为有趣。
先是，有无良商人移祸，而后车夫工会欲烧电车，然谣言出而罢工止，拖延时日至年关，不动声色而使京师安宁。技巧运用之纯熟，倒像军情局手笔。
城市电车公交是皇室财团的新赢利点，军情局保驾护航也不为怪。只怕年节之后，“人力租赁同业公会”的老板们要倒大霉。
此次车夫罢工虽然不成，却叫弟念及英国卢德运动。破坏机器，反对新科学技术带来的生产力进步，两者颇为类似。
去年兄来信说京城水夫子与自来水公司员工斗殴之事，弟在松江也见了几回。
水厂不断扩建，挑水运水为业的苦力逐日失了生计，矛盾不可调和，只得打起来。
自来水一则干净，二者方便，是利国利民的大好事，水夫虽然可悯，水厂不能不扩。
弟见报上说，京城水厂最终给失业水夫每户补贴二十块，松江却未闻有救济，据传有水夫扬言将往水厂投毒，被警察抓了，不知真假。
今日之大齐，事事必以“二次工业革命”为不可置疑之政治正确，任何人阻挡机器生产，技术进步便天然失了正义。
弟以为，没有任何理由忽视这等抗议运动。因为工人阶级的力量便是隐藏在捣毁机器、暴动、罢工之中的。
阻碍技术进步的诉求或许错了，但在运动中锻炼出的组织力与行动力，才是工人与资本家抗衡的真正法宝。任何有志于推动社会进步之人，都不应该漠视，而是竭尽全力地将其引导回正确的斗争路线上。
一点浅见，思虑不周，请兄斧正。
顺祝春安。
益民。”
邱枫收到信，自然一番沉思，回信与之探讨。一时信来信往，聊得火热，很快到了除夕。
邱枫往老家寄了钱，没有回去。因为被军情局“误抓”一事，他与老父之间爆发了一场三观冲突，父子分歧严重，不回家也是为了一家人能安安静静过年。
1月30日是辛亥年的第一天。在另一个世界，这一年爆发了一场改变近代中国命运的革命，而大齐帝国大约不会有辛亥革命了。
贫民窟的春节比平日更冷清一些。邱枫出钱买了许多肉食果子，邀请没有返乡的邻居共度佳节，为破烂的胡同添了几分生气。
大年初二，东方瑟派人找他。邱枫到了南锣鼓巷的东方宅邸，得东方老板面授机宜，获背包一个，车票一张，当晚便踏上了北去的火车。
大年初七，邱枫在胜山县与兴辽集团旗下的东北地质调查所第七支队汇合。
这支二十人的探矿队即将进入荒原，勘查一处可能存在的煤矿。
大过年的不得安生，被召集起来干活，七支队上上下下都憋着一肚子火。
由于满盖交通不便，进出只能趁冬天冰厚，所里严令他们必须在冰融前确认煤矿的真实性，探明煤区范围和储量，及时返回。拖久了，会被沼泽困住！
但所长还说，这次任务是徐国公世子亲自交待下来的，知道大伙辛苦。所以，完成任务后，世子会另发一笔丰厚的奖金。
金钱刺激终于让队员们振奋起了精神。队伍初六从瑷珲地区首府黑河市出发，初七在胜山带上了一个拖油瓶，经逊河，过新鹿乡，抵达第五开拓团旧址。
由于开拓团撤销，犯人们被转移到其他监狱或垦团，人去屋空的废弃营地成了七支队进入荒原之前最后的整备点。
队长纪天卫是青岛人，出身贫寒，跟兴辽集团签了合同，作为委培生进的南洋理工大学；十年前毕业，顺理成章地进入兴辽集团的地质调查系统工作。后因认真负责，专业技能精湛，成为东北所骨干，三年前升任支队长。
纪队长对这次任务一点好感都没有。
一般来说，确认流放者报告的露天煤矿不是什么好差事。探出矿来没功劳；探不出来，白忙一场不说，还要被蠢货所长骂成无能废物。这回说是另有丰厚奖金，鬼知道能发几块钱！
但在新鹿乡叫上亭长阿什库随行后，纪队长安心了不少。
那个粗豪的打鹿人汉子告诉他，满盖的流放者是一群学生娃，年纪轻轻本事不小。他们说有煤矿，那就一定有！
纪队长不像阿什库一样迷信大学生，却也知道那群流放者拥有怎样的本领。
因为阿什库告诉他，报告煤矿的是“华夏解放阵线”。
那可是一个掌握着专业知识技能，又具有高效执行力的团体！三大案最火的时候，纪队长看遍了报纸上每一篇追踪报道！
他记得那些人的名字、毕业院校、所学专业，其中一位叫林茜的，还是联合地理学会的成员。既有她在，消息就相当可靠了。
在第五团宿营的夜里，纪队长睡不着觉，前后琢磨起来。
如果煤矿确认，就要修一条穿越沼泽、能够全年通行的道路。如何确定路线、排水清淤先不管，要运煤必须走重型车辆，至少也得泥结碎石路。
而从逊河镇到新鹿乡那一段山路太窄，要拓宽。
跨越逊河、急流河的桥，也得各修一座！
这工程太大，兴辽集团绝不会独自承担成本，肯定要找政府出钱。
修桥铺路本就是政府职责，不是吗？
但逊河是新设农业县，财政上拿不出这么大一笔钱。要解决交通问题，除非地区政府、甚至省府拨款。如此一来，即便以兴辽集团的能量，想达成目标也非易事。毕竟是宪政民主的时代，有人监督。
到时不知有多少议员会被收买，多少龌龊的政治交易在私下里达成……
他越琢磨越灰心，最后睡意全无，干脆穿了衣服出门看星星。步入团部大院，却见光秃秃的旗杆下，已经有一个人抽着香烟，不时四处望望。
那年轻人叫邱枫，是所长硬塞到队里的，说是帝京什么印书馆的人，到北荒采风……
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