两刻钟后，苦瓜的身体恢复了自由，终于可以动了。可是苦瓜觉得还不如不会动呢！脚刚一落地，就摔了个狗啃泥，浑身酸痛难耐，毫无力气，只能在地上趴着。大约过了一刻钟，身上的酸痛缓解了些。他慢慢地从地上爬起来，拍拍身上的泥，垂头站在旁边。对眼前这张枯树皮般的脸，充满了敬畏和恐惧。
朱大夫耷拉着眼皮，像是睡着了，又像是闭眼假寐。而苦瓜静静地站在旁边，一动也不敢动。苦瓜想起白天的事情，手上倒水的动作一顿，随即动作轻柔地放下茶壶，拿起水杯，小口小口地喝着水，再也不像先前那样咕咚咕咚地牛饮了。
澜心踏着夜色，在庄子里四处走动着。庄子里静谧而美好，一切井然有序。她嘴角挂着满意的笑容，回到了房间。所有人都下去后，澜心挑开帘子，轻声唤道：“冰姑姑。”
一个身影无声无息地出现在屋子里，冰姑姑垂头恭敬地站在那里，等候吩咐。澜心轻声问道：“人都已经安排好了吗？”
“是的，姑娘。”冰姑姑平静无波地说道，“我们从海上回来的人都已经就位了。庄子上的人已经联系过了，这段时间，除了孟家和佟家的两个孩子走失外，其他的都一切正常。”
“嗯！”澜心点头表示知道，示意她继续说。冰姑姑继续说道：“和城里的人也联系过了，城内的宅子已经翻修好了。端午节的时候，方家和卢夫人各送了一车节礼过来。因为姑娘不在府中，柳妈妈收下礼物后，便按照礼单各自回了礼物。”
“嗯，明月楼那边怎么样了，可查到是什么消息？”澜心沉吟了一下问道。冰姑姑躬身说道：“倒是查到了一些。姑娘不许追查的太细，我们的人也不敢离得太近。明月楼江州分舵的总舵主是住在清水街‘晓园’的慕夫人。这个慕夫人的来历有些不同寻常。这是我们的人调查处理的结果。”说着，递了一张叠得方方正正的纸过去。
澜心伸手接过来，朝着冰姑姑点点头，冰姑姑的身影便在屋子里消失了。澜心拿出一颗夜明珠，用厚厚的帕子遮住。展开方纸，就在温润的光，细细地看着：原来，这个慕夫人曾经也是一个书香门第出身的大小姐。因为父亲遭小人陷害，无辜入狱，后来便家破人亡。她在发配的路上，被土匪抢到了山上。也不知道她究竟对土匪说了什么，当时一心想让她做压寨夫人的大当家的，认她做了义妹，并且把一身的武艺传授给她。
后来，大当家的在一次行动中受了重伤，回山后不久，便身亡了。临死前，把山上的队伍托付给了慕夫人。慕夫人为人仗义豪爽，义薄云天，而且有勇有谋，很快就将山上的那些小喽啰收复了。山寨日益强大，附近的县城里开始坐立不安了。
当时的县令田中是个有魄力的年轻人，亲自带着人上山剿匪。田中本人是一表人才，满腹经纶，而且能言善辩。他对着当时的慕夫人先是分析了事情的利害得失。然后就动之以情，晓之以理。慕夫人终于被他的言语打动，决定带着山上的人一起下山。
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