沈牧和徐子陵听得心中舒服了些。扶起素素，随两人继续朝阳武进发。到了正午时分，他们由山野切入往阳武的官道上，只见路上满是逃难离开阳武的人群，人车争道，哭声震天，教人既凄酸又心慌意乱。
刘黑闼和诸葛德威一副见怪不怪，无动于衷的表情，找人问故。才知李密再攻陷黎阳仓，王世充率大军往救，为李密所败。李密招降了大批隋室兵将，声势大盛，正要进军阳武，故附近居民纷纷弃家逃亡。
刘黑闼叹道：“这昏君确死到临头仍不知悔改。”
旋又依依不舍道：“我们要分手了！”
大雪又开始从天而降。黄昏时分，巴陵帮派来一辆马车，接载沈牧三人。
刘黑闼等与沈牧三人依依话别，想起后会也许无期，众人心中都充满惆怅之情。
沈牧坐上马车后，默默透过车帘，观看雪花飘舞的街头。驾车的巴陵帮众客气有礼，驱车直出城门，来到城外通济渠旁的大码头处，领三人坐上小船，不片晌来到泊在河心一艘五帆巨舟旁。
三人才登上甲板，一人笑容可掬地迎上来道：“寇兄、徐兄、素素姑娘，你们好！”
素素又惊又喜地“啊”一声叫道：“原来是香公子！”
来人竟是香玉山，见沈牧两人神色不善地瞅着他，忙打躬作揖道：“两位大哥切勿怪小弟，我已尽了一切人事打听三位下落，都劳而无功，幸好猜到阳武乃往江都必经之地，故来此等候消息，果然皇天不负有心人，终能与三位再次相会！”
舱内灯火通明，还燃着了火炉，温暖如春，舱中摆开了一桌丰盛的酒席，席旁有位白衣丽人，领着四名俏婢，躬身迎迓。
香玉山介绍道：“萧大姐是敝帮副帮主萧铣的妹子，一向打点皇宫众妃的日用所需，对宫中形势了若指掌，有她筹谋，今趟宇文阀危矣。”
这萧大姐二十许人，论美貌及不上沈落雁，李秀宁，但身长玉立，体态撩人，极有风情，自有一股引人的妖娆味道。
萧大姐发出银铃般笑声，肆无忌惮地上下打量沈牧两人，未语先笑道：“果然长得一表人材，难怪玉山一眼便看上两位呢！”
香玉山尴尬地干咳一声道：“三位请坐。”
众人坐好后，俏婢为他们依次斟酒，然后退出舱厅。
素素不懂喝酒，改喝香茗，坐在她旁的香玉山殷勤侍候。
萧大姐一副放浪形骸的样子，频频向沈牧两人劝酒，气氛热烈。
酒过三巡后，香玉山道：“知己知彼，百战不殆。不知两位大哥知否有关宇文阀的事呢？”
沈牧对香玉山特别不客气，皱眉道：“你不告诉我，我怎会知道。”
萧大姐娇笑道：“都是玉山不好，打开始就给了两位公子不良印象。这杯算是我代玉山向两位陪罪好了。”
沈牧和徐子陵的心事给她这么坦白说出，反为不好意思，连忙喝了这杯酒。
……
翌晨大船驶过湖边，沈牧躺在湖边密林一棵大树的横处，欣赏大海落日的壮观美景，感到心胸扩阔至无限，人世间一切你争我夺，都变成永恒中无足道的琐碎事儿。
素素身为一柔弱女子，在这乱世中，很是危险，沈牧便在巴陵买下一座府宅，让素素暂时住在这里，同时让剑灵红玉变化为他的样子，保证素素的安全。
数月后，沈牧的修为由于得到长生诀的修炼进展飞速，依然进入了元婴中期境界，这也是沈牧没想到的意外之喜。而就在此时，隋炀帝驾崩，天下群雄并起，世道更乱了，萧二当家以巴陵为都称帝，国号大梁。二当家本就是南朝梁武帝萧衍的后人，现在只是恢复旧日称号。香玉山身为萧二当家的手下，自然而然的也成了名副其实的将军。
这一日，沈牧和徐子陵在九江酒楼二楼靠窗的一张桌子坐下，目光同时投往窗外。
入目首先是可容五乘马车同时来往的宽敞街道，然后是面对酒楼正门的一排商店，占了五间是店，可见由于九江一向多富豪，故有动辄倚赖物易的风气。
其他还有粮行、油坊、布行、杂货店等等。
道旁每隔七、八丈，就植有大树，遮道成荫。
朝南望去，刚好可见到春在楼后院东北角的高墙，墙后林木间一片片的青瓦屋顶，形制宽宏，颇有气势。
院内青翠葱茏的榆槐老榕，茂叶在清风中娑娑响着，似一点不知道今晚即将发生牵涉到天下形势的生死之争。
两人离开酒楼，沿街朝春在楼的方向走，左转进入一条横街去，这是次一等的道路，只供人行，高墙深院，巷道幽深，与热闹的大街迥然有异，环境宁静。
徐子陵使了个眼色，两人左右腾跃，分别没入两边院宅的墙内去。
不片晌那青衣人飞掠而至，风声左右响起时，进退路都给沈牧和徐子陵封死了。
后面的沈牧笑道：“这位兄台。”
那人霍地转身，低呼道：“终找到你这两个不知‘死’字怎么写的小子。”
竟然是女扮男装的宋家大美人宋玉致。
三人步出小巷，来到一座架设在河上的拱桥，只见河水蜿蜒而至，向春在楼那一方流去。
两岸高低错落的民居鳞次栉比，河边条石砌岸，门前踏级入水，景色甚为别致。
三人朝与香玉山的泊船处，已是夜晚，宋玉致故意堕在后方，不与两人一道走。半个时辰后，香玉山那两艘船出现在山坡下方处，沈牧倏地停止，累得宋玉致差点撞到他的宽背上去。
宋玉致跟在沈牧身后，沈牧步出船舱，江风迎面吹来，令他精神一振。
在甲板上工作的帮众，见他出来，都忙唤爷，神态较前恭敬。
宋玉致大步朝船尾走去。她的步姿虽不像沈落雁般婀娜多姿，但却另有一股讨人欢喜的爽健。
当她在船尾止步，徐子陵来到她旁，默然不语。
宋玉致任由秀发随风拂动，手按在船栏处，幽幽叹了一口气道：“你是否不想和我说话？也不问人家为何不避嫌疑的与你到这。”
沈牧瞧往月照下的茫茫大江，左岸远处泊了十多艘渔舟，隐隐透出昏暗的灯火，深吸一口江风，淡淡道：“宋小姐有话请讲。”
宋玉致那对美目亮如天上闪烁不休的星儿，露出个回忆的表情，淡然自若道：“自幼我便不像女孩子，总爱和家中的男孩子玩耍，也当了自己是男孩子，也比别的孩子好奇心大。看到一座山，就会问人山后有甚么。瞧见一道河，便想知道河水流往哪儿去。”
徐子陵哑然笑道：“这真想不到，宋小姐为何会想起这些儿时旧事？”
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