沈牧定神一看，勾起遗忘已久的回忆，长笑道：“我还以为是谁，原来真的是老朋友，放开他。”
飞云卫依言松手，少年直奔至沈牧身前，示威的嚷道：“都说少帅定记得我是谁的，当日我在襄阳有眼不识泰山，想偷少帅的钱袋，给少帅一把抓着，可是少帅不但没有狠揍我一顿，还送我一锭黄金。少帅不但是天下无敌的英雄，更是大仁大义的好汉，我从没有一天忘记少帅的大恩大德。”
说到兴奋处，雪白清秀的俊脸升起两朵红云，边说边喘气，令人生出异样的感觉。
沈牧笑向王玄恕道：“这位小兄弟所说的字字属实。当年我陪商秀珣往竟陵，途经襄阳时在街上遇上这位小兄弟，接着更遇着老跋和曲傲的徒弟。”
王玄恕却是神色凝重，问道：“立寨？”
沈牧道：“这位小兄弟高姓大名，怎晓得我们在此。”
少年道：“人人都唤我作小鹤儿，噢！我……”
见沈牧的目光正朝他上下打量，似有发现，登时俊脸绯红，霞透耳根。
沈牧伸出大手，笑道：“来，我们到一边说话。”
小鹤儿毫不犹豫的伸出纤长皙白的手儿，让沈牧握着。
沈牧向王玄恕打个眼色，牵着他往面对山野的围墙步去，微笑道：“你的来访令我们似发现警号，李世民是否晓得天城峡的秘密。”
小鹤儿发自其心的赞叹道：“少帅真是英明神武，智慧过人，襄阳的守军正倾巢而来，联同附近城池的军队共一万五千余人，由屈突通作主帅，朝天城峡南路出口推进。”
沈牧心中暗怪自己疏忽大意，既然秘峡有人为它改名题字，当属附近一处为人所悉的名胜。李世民见他往这边撤来，自然看破他的目的地是天城峡，立命屈突通从水道赶往襄阳，召集当地守军断他后路。如南路出口被封死，无法与跋锋寒的援军会合，势必是全军覆没的命运。小鹤儿的通风报信，顿把本似站在云端的他硬摔往地上来，满额冷汗。
小鹤儿续道：“襄阳的人每天都对少帅守洛阳抗唐军的事议论纷纷，我却为少帅担心得要命，不住打听消息，最后听到少帅成功突围，才稍松一口气。到四天前屈突通抵达襄阳，调动军队，我知道不妥当，待到查出屈突通的目的地是天城峡，我猜到少帅定在这里。真令人难以置信，我曾多次经天城峡往来襄阳城，从没想过一下子会变成眼前的模样。”
沈牧皱眉道：“屈突通并非战场的初哥，怎会泄漏行军的目的地？”
小鹤儿邀功的道：“说到眼线，襄阳怕没多少人有我本事，襄阳有个很讨厌的唐军裨将，不舍得花钱却最爱吹牛皮，邀月楼的姑娘没有人欢喜他，却是他醉后把消息泄出来的，还说今趟少帅你在劫难逃，我才不信他的吹牛，少帅是不会死的，因为少帅是最好的人哩！”
沈牧放开他的手，微笑道：“原来青楼内有你的眼线，你赶来之前唐军出发了吗？”
小鹤儿道：“我比他们早走一夜，且是抄山路捷径不停赶来，本累得要死，但见到少帅不知如何竟疲累全消，精神得可以打死一头猛虎。”
沈牧沉吟道：“照你猜估，屈突通大军若日夜兼程的赶路，该于何时抵达南路出口？”
小鹤儿见沈牧虚心下问，忧形于色，用心思索片晌，道：“应是明天黄昏时分抵达。”
沈牧哈哈笑道：“小鹤儿你可知这句话，可能是我和李世民之争的成败关键。你虽说自己不累，我瞧你却是累透，不若到我的帅房好好睡一觉，你该不愿和我的兄弟在大帐挤在一块儿吧。”
小鹤儿俊脸通红，垂首赧然道：“少帅瞧穿小鹤儿哩！”
沈牧探手搂着她肩头，欣然道：“大家是同行，扒手第一个要诀是观人，若连是男是女都分不清楚，还用出来混吗？”
小鹤儿露出女儿腼腆娇羞的神色，轻轻道：“我可否唤你作寇大哥？我一直希望有位大哥，当日你在襄阳劈碎长叔谋的盾牌，不知多么轰动，小鹤儿始知仗义送我一锭金子的，竟是名震天下的沈牧。”
沈牧的心神正思忖如何应付来自襄阳的危机，随口道：“由今天开始我是大哥，你是小妹，小妹没有家人吗？”
小鹤儿神色一黯，双目通红，沙声道：“死光哩！”
沈牧怜意大生，拍拍她肩头表示安慰，召来手下，安顿小鹤儿到他帅房休息。
神色凝重的王玄恕来到他旁，沈牧沉声道：“元真和跋野刚，我们要开紧急会议。”
“立即召来谋公。”
沈牧、邴元真、麻常、王玄恕、跋野刚、陈老谋六人，坐在大楼下层的树头椅子，围着简陋但结实的长方木桌，举行建成山寨后第一个军事会议，四周堆满粮草、木材和石块，弥漫着山雨欲来前的紧张气氛。
沈牧把小鹤儿带来的情况说出后，众人无不色变，深感优势不再，更有自陷绝地的颓然若失。
沈牧仍是神态从容，道：“李世民派出屈突通往襄阳，该是四、五天前的事，那时李世民尚被拒于隐潭山外，不晓得我们的目的地是天城峡，而他却像能未卜先知的派出屈突通到襄阳动员劲旅来断我们后路，这对我们有什么提示？”
众人你眼望我眼，均不明白沈牧所言的“提示”意何所指。
沈牧轻叹道：“知己知彼，百战不殆。我的疏忽是低估李世民，致连错数着，幸得小鹤儿从襄阳来告警，终令我醒觉过来。唉！李世民不负盛名，深得兵家‘知地’的要旨，我可断言他手上有卷洛阳附近区域的地势详图，该是他攻打洛阳前数年内做的准备工夫。所以那晚我们从伊洛山区的隐蔽出口突围，遭他迎头痛击，死伤过半！不是因他幸运碰个正着，而是李世民早猜到我们会从那出口自投罗网。今趟亦是如此。他不但晓得我们非是要攻打襄城，更非要溜回陈留，而是要利用天城峡的天险据地死守。”
众人恍然大悟，同时佩服沈牧的临危不乱，际此前后皆兵的时刻，仍可冷静地对李世民做出详确分析，深得知己知彼之道。
邴元真道：“若我们立即经峡道南路撤走，应可在敌人封锁后路前直扑淮水，尚有一线生机。”
沈牧再叹道：“我们若这么做，李世民将求之不得。以李世民的深悉兵法，绝不会在意于一地用兵的得失，而着眼全局的胜负。他会放弃于峡口追击我们，改而把兵力投向攻打陈留，以势如破竹之势席卷彭粱，配合李子通前后夹击钟离和高邮，令来援的宋家大军进退维谷。而我们这支逃窜之军还要被屈突通养精蓄锐的万五大军衔尾追杀，即使能逃返钟离，亦只是等待被围待宰的命运。所以我们必须死守天城峡，把李世民的大军牢牢牵制于此。”
跋野刚道：“李世民兵力在我们十倍之上，由于后路被封，他只需留下两三万人，由手下大将代他指挥，仍可从容移师攻打陈留，情况并没有改变。”
沈牧微笑道：“李世民怎放心让手下来应付我沈牧，且天尚未要亡我沈牧，遂派小鹤儿来向我通风报信。屈突通今趟来不是封路而是送死，说不定我仍可依原定计划乘虚夺取襄阳，那时将会是另一番形势。”
麻常等听得你眼望我眼，不明白沈牧处在如此劣势下仍这么胸有成竹的。
不过小鹤儿来示警，其中确有玄妙的因果关系，似乎冥冥中自有主宰。
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