温娇四岁丧父，不出半年，母亲萧氏积劳成疾，一病不起。
姑母逢节来探亲，见胞弟家中土地荒芜，颗粒无收，暗暗叹息。回头一看，那不到五岁的小侄女正端了碗水送来，瘦弱如柴，小脸蛋被秋风吹的起了皮，头顶梳着两只羊角髻，大概是刚去生火的原因，侧颊脏脏的，嘴唇微抿，一双大眼秋水般分外明亮。
姑母放下篮子，里面装了十来颗自家母鸡下的鸡蛋，坐到炕沿：“弟妹，最近身体可好些？”
萧氏本就身子弱，如今邪病入体，更是连起身都费劲：“还是老样子，整日没力气，咳嗽起来就没完，尤是这天一凉，夜里都睡不下。”有气无力地瞅一眼身边的女儿，眼底泛起泪光，“可怜我的孩儿，才如此小的年纪，就要没日没夜的伺候我，老天爷许是看我凄惨，才赐我这样一个勤快懂事的女娃儿。”
温琴满脸的怜意，心里却不这样想。
温大山迎娶萧氏前，体格健硕，无痛无灾，壮得可以打死一头牛，为何自打有了娃，突然频频抽搐发病，连郎中都瞧不出个所以然来，怪之甚怪，她和老家人左念右想，定是温娇这不祥女娃带来的晦气。
温琴斜眼瞅了眼温娇，目光闪烁着精光，转过头来，噙一抹泪，对萧氏说：“娇儿孝顺勤快，聪敏机灵，唉，可惜我大山没有这个命享儿女福。”
萧氏听罢，沉沉叹气：“我家中上下无兄弟姐妹，孤苦一人，素来把姑姐当做亲姐姐的，姐姐，您看我如今这病秧的身子，指不定哪天也随大山去了，到时候还求姐姐看在姊妹亲戚一场，将娇儿收进家中罢。”
温娇躲在墙角，小脸已挂满了泪痕，目中盈盈水水，颠着羊角辫跪倒炕前，握住萧氏的手哭道：“娘亲——”
萧氏也哽咽，抚了抚孩子的脸蛋儿：“娇儿莫哭，快跪下叫姑母一声娘亲。”
温娇年岁尚小，只听了母亲命令，屈膝跪下，还未叫出口，温氏“哎呦”一声，拉起女娃的瘦弱的小胳膊：“不可不可，弟妹啊，不可！”
萧氏愈发哀求：“姑姐，您就答应罢，自妹妹病了，全靠邻里和您的救济，才苟活至今天，怕是哪天娇儿无依无靠着，妹妹却要走了，妹妹到时死了也合不上眼！”
温氏面上露出郁郁之色，上下打量温娇，又抬起她削弱的小下巴左右仔细瞧了瞧，道：“弟妹，我这有个道儿，你且听一听？”
那母女俩面面相觑，萧氏剧烈咳嗽了半响：“道儿？姐姐请说。”
温氏徐徐道来：“我今儿其实顺路过来，到了晌午便要进城去。”
萧氏吃了一惊：“姐姐进城作甚？”
可知，他们这小村落，强巴够自给自足，加上今年遭逢旱天，村民还哪有余粮和食蔬拿到那城里去买卖。
“是那我与大山的远房舅母，在甸州唐府给人当管家嬷嬷，近来，府里缺个把人手，打算填几个娃来供上，我那小儿子也有十来岁了，却是个整天不消停的，想着，是不是能进府寻个差事做，总比在家闹得鸡飞狗跳的强。”
萧氏虽然一介乡野妇人，也听街里街坊地话过，甸州唐门出的几位能人俱是当朝朝野上的权贵，且那唐老爷子的原配妇人乃是先祖昭帝年间的郡主，当今圣上的亲姑奶奶，萧氏一时咋舌得直咳嗽：“姐姐，咳咳，可说的是那甸州唐府？”
温氏喝口水，点了头：“除了甸州唐府，还有哪个唐府让草芥都如雷贯耳？”
萧氏脑子还不糊涂，温琴这是想带着温娇也进唐府，心下犹豫，女娃还年幼，若是给大户人家做事恐怕担当不起，况她只这一根独苗，离了家也想的慌。
这样担心着，就把温娇拉到一边，一副戒备的神情。
温琴笑：“弟妹，这是甚意思？娇儿已经快五岁了，你思量思量，她伺候你是伺候，伺候唐府少爷、奶奶们也是伺候，哪个更值得？再说在唐府有娇儿的舅奶奶照应着，伙食、打赏上自然不会亏待她，你如今一身子的病，也没个银两瞧，家徒四壁，连锅瓢都掀不开了，当真为娇儿打算过？”起了身，脸色微变，拿起装鸡蛋的篮子，欲拂袖而走，“算了，你们两个孤儿寡母就等着饿吧，我管不起了。”
“姑母——”
温琴刚一踏出门外，脏脏的小女娃便正如她所料，扯住了她的袖子。
“带我一起去罢。”
温琴瞅眼炕上垂泪的萧氏，俯身问道：“娇儿可知道姑母要带你去做什么？”
温娇水灵的明眸眨了眨：“做什么都可，只要有银两给娘亲瞧病。”
温琴挑了挑眉，说道：“还是娇儿机灵呢，只要你乖乖在唐府做活，银两不会少你的。”
“娇儿——咳咳——”
萧氏情急，大咳嗽起来，温娇连忙又回了炕上，一只小手捋着母亲的背后，一只去擦她眼泪：“娘亲，放心罢。”
温琴见事情峰回路转，这般顺利，赶紧就给温娇梳洗打扮一番。
褪去灰尘，除去污泥，才见了侄女的真样子，别看她年纪虽小，容貌却标志得紧，清凌凌的眉目，樱红的小嘴，娇俏可人，长大了瞧着跑不了是个小美人，到了唐府要向那嬷嬷个好价钱才是。
温琴心里头乐滋滋的盘算，炕上的萧氏咳嗽得她都烦死了，忍了又忍，将温娇头顶重新扎个光滑顺溜的髻，绕上桃红色的发带，说道：“娇儿，跟姑母进城罢。这篮子里的鸡蛋留给你娘亲养身子，别说姑母不通人情。”
小女娃眼里忽而一亮，近日母女只喝些米汤过活，还是南头隔壁的狗子哥瞒着家人送过来的，哪里还吃得过鸡蛋？
温娇从板凳上一骨碌跳了下来，珍宝一般将鸡蛋藏进了炕头的柜子里，顺道挑出两个，握在手心，满脸的兴高采烈道：“姑母等一下，我去给鸡蛋烤了，伺候母亲吃下便随姑母去。”
温琴本是着急的，为了得手，也只好暂且应下。
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快到晌午，温琴带上温娇才准备启程上路。
萧氏泪水涟涟，干枯的手指攥住她的胳膊，嘱咐道：“娇儿，路上当心……到了唐府要慎言慎行。”刻意背了温琴，悄悄从枕头底下取出一块只拇指大小的玉坠，色泽明丽，温润晶莹，萧氏打开红绳结，系在了温娇的脖子上，再将那玉坠藏进小衣里，“孩儿要上远路，娘亲也无值钱的东西给你，就剩下这个了，保佑我孩儿一生平安，早日归来。”
温娇隔着衫子抚了抚胸口的玉坠：“可是娘亲——”
门外的温琴催促道：“这娘俩话完了没有？”
萧氏咳嗽两声，紧忙低声说道：“娇儿，若是姑母见到了这玉坠，跟你要，千万不要应了她。”
温娇一一谨记，和母亲挥别，便随温琴出了家门。
行到村头的时候，模模糊糊地听到后面有人喊话。
温娇略停下脚步，回头张望，一个人影绕过草垛子跳了下来，竟是狗子哥。
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