许嬷嬷精神抖擞，领着唐寿、唐复和温娇进了南书房外堂，请过安后，把今早在外院发生意外的过程一五一十地讲了。
他们做下人的，在主人家的府里，哪有法子把一个秘密遮盖住，更何况，这事细细算来，实有蹊跷。
许嬷嬷藏了个心眼，禀一半，留一半，那个中原因，还是让主子们自己推敲罢。
唐老太太和唐大奶奶在高坐外堂正座，脸色不佳，身后几个丫头婆子战战兢兢候着，唐君意则气鼓鼓地偷瞪许嬷嬷和在她身后沁着头的三人。
末了，还是唐大奶奶先道：“先不管别些个了，既然还剩下他们仨，便好，九儿，你去瞧瞧，看着如意的，留在书房罢，若是你喜欢，也可随你差遣。”
唐君意今日换了寻常日子所穿的清雅素兰锦缎袍子，剪裁合身，袖口敞开，腰上叮叮当当挂了两三块牌子，搭配十分讲究，虽不似昨日打扮般潇洒倜傥，却是添上了大户家族卓尔不凡的贵气，而那粉面上，一如既往的不可一世。
身子一跃，从座上跳下，将计就计道：“既娘亲让孩儿瞧，孩儿瞧就是了。”
唐老太太与唐大奶奶一听许嬷嬷禀报，便对外院那事儿心知肚明，十成九是九儿为了避开选书童故意作的，还好许嬷嬷有心。
唐君意迈步子来到三人跟前，歪着头，有模有样地背起手，来回打量。底下三人俱是乖乖颔首。
唐君意先定在了唐寿面前，忽然大笑起来：“哈哈，你这胖子，昨儿给你屁股盖了几个戳儿，怎的，今儿来书房还想跟本少爷多讨几个？”
唐寿脸一苦，憋着嘴：“小的不敢。”不觉抹了把屁股，哎呦，还疼着呢。
“哈哈、哈哈——”唐君意大笑得前仰后合，边儿上候着的几个小丫头也抿唇笑出声。
唐大奶奶喝道：“九儿，休要胡闹！”
唐君意陡然消了气焰，心里暗暗不服气，缓了半响才问道：“喂，你们仨，可会认字？胖子，你先说。”
唐寿收回手，答道：“回九少爷，小的认识几个字。”
“几个？给本少爷数来。”
唐寿懵懵懂懂地，摊开手指，摆弄起来，真真数了会儿：“人，一个，大，两个，土，三个……”
见唐寿又被他戏弄得团团转，唐君意背对着唐大奶奶“咯咯”笑起来。
站在唐寿一旁的唐复此刻却道：“九少爷，寿儿认的字正是小的所教，不过区区百十来字，除去寿儿平时忘记的，大致有四十至六十字左右。”
一屋子的人静下来，齐齐看向唐复，温娇也在一旁暗暗捏了把汗，心想：这少爷诚心戏耍，唐复还如此折的他的面儿，岂不要挨罚？唉，胖墩还识几个字，我自己一个字都不识。
唐君意果真侧了身子，敛起笑容，一点也没留：“本少爷问你话了么？哪有你插嘴的份儿！”
唐复低头道：“小的不敢。”
“不敢？我瞧你敢的很！”唐君意脑袋一转，一箩筐地鬼主意便崩了出来，哼道，“跟着本少爷读书，先得会念诗，你出个声儿，让本少爷听听。嗯，出个什么声儿呢，就狗叫吧，你学个两声。”
唐复听罢，抿直了唇，垂首，不吱一声。
温娇忧心忡忡，偏头看唐复，又抬眸瞧了九少爷。人是长的极白净漂亮的，偏生了一肚子坏水，真是讨嫌得紧，待会儿问我，我便实话实说我不认字，最好是把我遣回温庄。
唐君意咄咄逼人：“唐复，胆大包天！敢不回本少爷的话？”
唐复一动不动，仍不吱声，立于唐复身边的温娇却猛然抬头瞧九少爷。
本少爷……
这自称、这声音、这吃人的口气，甚是熟悉，难不成是昨儿夜里在外院鬼鬼祟祟出没的“鬼影儿”？
唐君意小脸一偏，对上了温娇诧异笔直的目光，正在气头上，吼道：“本少爷未问你话，你瞧来作甚，低头下去！”
温娇同唐复一样，乖乖垂首，心里更加将方才的猜测肯定七分。
唐君意觉得自己竟被这两个下人忤逆了，十分没面子，便气得要回内堂去拿木剑。
唐老太太和大奶奶一个眼色，梁嬷嬷和春月、秋宁、冰凝几个婆子丫头便一并拦去他的去路。
唐君意索性大耍赖：“祖奶奶，祖奶奶！九儿不要书童了！”
唐老太太敲了敲龙头拐杖，心软道：“轻些，别弄痛我九儿！”
唐大奶奶起身，令婆子丫头下去，摆弄了几下唐君意的肩膀。
“九儿！若是你再这样闹下去，娘亲只能自己为你选一个，到时候，这人就属于娘亲的人，不管让他走，让他留，你都要听从娘亲！”
唐君意才消停下来。
许嬷嬷没料到，到了南书房还有这样一出，连躬身上前道：“请老夫人、大奶奶、九少爷恕罪，乔儿才来到府里没几日，规矩老奴还未来得及教，复儿……方才是未听清楚九少爷的话，所以才没个声音。”
瞥眼唐复，使尽眼色，可那小子的嘴巴方却比蚌壳合的都严实，气得许嬷嬷差点翻白眼。
“罢了罢了。”唐大奶奶道，“九儿胡闹！选书童哪来让学狗叫的道理？会认些字、写些字方可。”
许嬷嬷凑到大奶奶身旁，小声道：“复儿的亲爹是甸州七胡同里出来的老秀才，他在进府时已认得千字。况，这复儿聪明机敏，反应快，方才与九少爷……也算胸前装了个‘勇’字。”
唐大奶奶点头道：“不错。唐复，便留——”
唐君意瞧见许嬷嬷给娘亲吹耳边风，便反抗道：“不！娘亲方才不是要孩儿自己做主吗？”随后快步来到温娇面前，“你，抬起头来。”
温娇心头一颤，依言缓缓抬头，却是垂着眸子不看唐君意。
唐君意问道：“你叫什么名字，认不认字？”
温娇回道：“小的名叫温乔，小的不认字。”
唐君意端详一会儿，样貌还算看得过去，低眉顺眼的，浓密的睫毛在日光里如蝉翼般扑簌簌颤抖，说话声儿也小，没比蚊子大多少，想来必定是个木讷无趣的，这样也好，玩儿他几天便赶出南书房，遂抱起小小手臂道，满意道：“好，我就要你！”
许嬷嬷冷汗落下来，她叫温娇一道过来只是充个数，哪知事情演变成这般，忙道：“九少爷，乔儿——”
唐君意气道：“你这老奴，没听到本少爷说甚吗？本少爷就要这个温乔！”手指着唐寿、唐复，“你且看看你带来这俩，一个蠢顿如猪，一个大胆忤逆，娘亲、祖奶奶，咱们府里难不成没有下人了？非要留这俩人在南书房陪本少爷读书？”
许嬷嬷道：“九少爷，您请息怒啊，若是今儿这仨不符您意，赶明儿等其余那几个康复了老奴便再带过来。温乔儿斗大的字不识一个，恐怕——”
唐君意笑道：“嬷嬷您甚有趣，人是你带来的，现在本少爷选了，你又舍不得。”
“老奴不敢。”
“还说不敢！老奴才，仗着祖奶奶对你几分好，竟跟本少爷抢人！哪天本少爷就想辙把你外院的人治得都服服帖帖！”
“九少爷，老奴不敢，请留情！”
“哼，门都没有！”
唐老太太墩了墩拐杖，终是开口道：“够了！休要再吵！”
一屋子的人都齐齐转过去俯首行礼，无人再敢吱声。
唐老太太道：“九儿既看中了，许嬷嬷你放人便好。我看这温乔儿也不错，眉目清秀，样子端的好，不识字跟着先生学便是了。不过是个这么小的小孩儿，你们一老一少，争来作甚！”
许嬷嬷低头应，心道：我这是造了什么孽啊，真真弄巧成拙了！
唐君意一听唐老太太站在自己一边，乐颠地跑了过去，倚在祖奶奶腿边，嘴甜道：“祖奶奶您真疼九儿！”
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