自定下静伏之方略后，韩易观淮南的袁术拥兵二十万，自杀了扬州刺史陈温之后，必不会安伏九江不动。九江一郡也不可能供给此二十万大军之需，袁术必会向外需求扩张。方向当在扬州江东之地，韩易于是使人与庐江太守陆康相交，暂阻袁术之侵。
至于冀州的袁绍若无人牵制，其势将来必将无可阻挡，韩易又遣使联合公孙瓒，与其述说袁氏之威胁，希望他能在北方牵制住袁绍，不让他有太过迅猛的发展速度。
公孙瓒在接信之后，也深觉袁绍在冀州之地太过强大不好。加上刚刚攻破降伏了青州黄巾三十余万，兵势大振，钱粮兵马也足。在交由公孙越带回右北平、辽西等地屯田之后，立即借口袁绍擅夺朝庭所置的冀州刺史韩馥之位，传檄冀州各地，说要为韩馥报仇。
韩馥在失去冀州之地后，暂时遁往陈留太守张邈求庇。后听闻公孙瓒以已之名起兵，恐惧袁绍让张邈害已，于是南逃颍川，寻求韩易庇护。韩易大喜，令王忠、廖化领兵护从韩馥北上公孙瓒处，令公孙瓒师出有名也。
初平二年十月，公孙瓒在得到韩馥之后，正式于青州的平原郡起兵攻打冀州。冀州之地闻是韩馥复归，不服袁绍者及降者极众，不一月，公孙瓒便占据了冀州的渤海、河间、清河、安平四郡，直抵安平国的磐河下寨，就连中山国也派使遣降了。
袁绍大惊，急领五万大军出魏郡邺城，至安平国与屯兵磐河的公孙瓒军对峙，袁绍则在界桥应战。公孙瓒军有步卒三万，骑卒万余，两军可谓势均力敌。但公孙瓒军兵锋正盛，袁绍军根本不敌，只得闭寨不战。
韩易又遣使请并州的上党太守张杨出兵魏郡，攻打袁绍之后。张杨思量许久，在黑山贼于毒等贼突起，肆虐魏郡与东郡之时。才领兵万余人，以援助袁军之由过壶口，攻魏郡。并与于毒等贼联合大破留守的袁军，占邺城。袁绍妻子亡命兖州，逃至兄长兖州刺史刘岱处暂避。
袁绍军慌乱四起，直欲逃归魏郡。袁绍令人斩杀了过千的逃卒，依旧不能制止。后来新降袁绍的原冀州军司马鞠义领兵击败张杨与黑山贼，复夺邺城，张杨与黑山贼退回上党之后，袁绍军方才安定了下来。袁绍部将曹操又领兵击破了东郡的黑山贼后，袁绍的后路转安。曹操也因此功，被袁绍表为东郡太守。
公孙瓒见袁绍军龟缩不出，差点因后路大乱而全崩，不由大为轻视。一时性起，邀同与袁绍、公孙瓒两方皆有姻亲的兖州刺史刘岱共攻袁绍。刘岱迟疑不决，反被在野贤士程昱劝服，弃公孙瓒，相助袁绍。
公孙瓒大怒，表奏大将严纲为冀州刺史、单经为兖州刺史，田楷为青州刺史。准备在讨灭袁绍之后，就攻打刘岱。
刘岱于是准备起兵前往安平国相助袁绍，未等离境，就闻公孙瓒在界桥大意之下，被鞠义大破其麾下的精骑，并阵斩了大将严纲。在袁绍军的追击之下，公孙瓒军败退至河间国中。
而青州黄巾一时失了公孙瓒军的压制后，青州各郡太守如孔融等又无能镇压与平复民乱。不久，青州黄巾再起，不两月就已聚至百万之众。青州残破，青州黄巾于是奔向兖州而来。
韩易听闻公孙瓒败退，不由大为叹息，大感天意弄人。本来袁绍在冀州之地不稳，若能一股做气讨灭了他，那该多好啊。袁绍自逃过了此劫之后，在冀州的统治渐固，日后再想讨灭他只怕更难了。
而公孙瓒在此次战败之后，想要再次如此番这般的轻易攻入冀州之地，只怕难上加难了。而公孙瓒所新任的平原相刘备，更叫韩易十分不喜。
韩馥因公孙瓒的狂妄自大，而受屈颇多，在公孙瓒任命严纲为冀州刺史之后，便鼓动王忠、廖化二将返回汝南。在王忠、廖化护送韩馥回来之后，韩易才知那刘备与公孙瓒有同学之谊，更在界桥之战时立功颇多，才被公孙瓒任命为平原相一职。
谋画袁绍之策已败，袁术又借与韩易议和之机，与徐州牧陶谦联盟，挥兵北攻豫州的沛、梁二国，兖州的济阴、山阳、陈留等地，又命人攻庐江、侵丹阳等地。除庐江有韩易派出的程普、黄盖、韩当三将往助，将袁术军迫退以外，其他各地大部落入袁术之手。
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