胡海庭道：“姑娘客气了。不过这也是它保护自身，以得长久的立命之策。之所以如此，它才得永开不败。”众人围着那株茶树观赏赞叹了一阵，璇规和秦桑若又采了几大把红的粉的其它品山茶，插了两枝在发髻之上，作为装饰。
众人从山谷觅路而行。那山谷是人迹罕至之地，山高坡险，本无道路可走，几名帮众在前面披荆斩棘，用刀剑开出一条路来，向东川府城方向而行。所幸都是练武之人，地上虽有冰雪又湿又滑，但还可勉力行走，用了一个时辰，前面的山势渐趋平坦，地势也开阔起来，隐约可觅到一些羊肠小道。一行人沿着山道又走了一个多时辰，地道路越来越宽阔明朗，地上的积雪也越来越少，登上一个山包，然后顺着山坡直去，便到了一条常人行走的大道上，此时已是下午，众人肚子饿得咕咕直叫。
几个教众拿出了随手携带的干粮，分给众人吃了，众在一块平土上休息。秦桑若采摘的山茶花慢慢蔫了下去，没有才摘下来的鲜美亮丽，想要扔掉，却又有几分舍不得。她看到璇规手中那一束却美丽如前，便问道：“璇规姐姐，你的山茶花和我和一同采摘，为何我的蔫零了，你的却还如此新鲜美丽。”
璇规笑了笑，答道：“一路上我从树上捋来积雪，将后洒在花瓣之上，有冰雪滋润，当然就可以保持得更长久了。”秦桑若站起身来，将自己打的那一束山茶往旁边一放，说道：“我要去捋些积雪来！”刚站起身来，便见山脚的道上蜿蜿蜒蜒来一路都是人，至少有五六十号，都是些挑着担子的汉子。
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秦桑若指着那些人道：“朱大哥，你瞧，前面都是些什么人？”朱相如等人闻言都站起身来，往前面的道上张望。只见大道上数十人挑着担子，每个人的担子两头是两个藤编的箩筐。箩筐比普通人用的要大了一倍以上，筐口用黑布蒙住了，看不清里面装有是何物事。每个人肩上的扁担都是黑黝黝的，而系筐的绳子都是牛筋编织而成。
那些挑筐的大汉人人都赤了上身，露出了虬劲的臂肌、胸肌，古铜色的肌肤在阳光的照射下闪闪发光。朱相如看到那些大汉都个人都挑着沉重的东西，但依然健步如飞，显然是身怀武功。
走在为首人的汉子健步在前，不多时，便到了朱相如等介歇脚之处。那汉子看了朱相如一眼，又挨个扫了众人一遍，回头高声对身后的那些大汉叫道：“兄弟们小心了，不过好像不是点子！”众人行走江湖已非一日，听得懂这是江湖暗语。意思说朱相如等人不是敌人。
那大汉肩上是一根黄澄澄的扁担，一看便知是熟铜打造，至少也有二三十斤，朱相如暗想：“这人肩上的扁担都是纯铜做的，不知筐里挑的又是什么东西！”想到这里，自然地向箩筐多看了几眼。后而的几人发现了他的举动，其中一人大喝道：“看什么看，有什么好看的，小心把你的眼珠子挖了出来。”
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