那小二讲得兴起，道：“大周皇宫真是金碧辉煌，客官你们不去看看真是枉来一趟衡州了。皇宫建得宏伟雄壮，正处在城北，占地足有好几百亩，当时为了修建皇宫，将城北居民迁走了上千户呢。皇宫名为万寿宫，我们大周吴皇帝想千伙万代，故取了这个名字。只要你们出门往北走，远远便可望见万寿宫的高楼了。只要一打听，无人不知，无人不晓。啧啧。”小二一边说一边赞叹。璇规问道：“大周国成立，朝廷对百姓如何？”小二迟疑了一会，说道：“这个嘛，官府中人对百姓吧税收是重了一点，说是要与鞑子打仗，筹集军饷。衙役日常里对百姓搜刮勒索也是有的，唉，天下乌鸦一般黑，谁当皇帝不是这样。”他有点害怕，不敢再往下说了。
三人对望了一眼，秦桑若插开话题，道：“小二哥将万寿宫说得如同玉皇大帝的灵霄宝殿一般，我恨不得现在就去看看。小二哥，你将万寿宫说得那么漂亮，你进去过吗？”小二一楞，讪笑道：“客官，小的那有这福气啊，我也是听其他人说的。”说完便退出门去了。
朱相如道：“衡州城本小，比昆明城尤有不如。不用问人，便可寻到。今晚三更，我便先去探探情况。”璇规和桑若道：“我们和你一起去。”朱相如摇了摇头：“你们俩在房中呆着，我一人去，更为方便。再说，为报大仇，我不想他人帮助。”二姝了解他的心情，不便再说什么，三人叫了晚膳吃了。
到了三更，朱相如背了长剑，换了紧束衣服，一溜烟从客店出来。此时的衡州又称为应天府，作为吴三桂新建的国都，天一黑便实行了宵禁，是以城中空荡荡并无一人。只闻得更夫的梆子声和远处的狗吠声。朱相如施展开轻功，忽而上房，忽而下地，当真是飘若惊鸿，遇到街上巡逻的卫兵，便闪在角落里或跃上房顶，一路向北，轻轻松松地到了北城。夜色之下，远远便可看到万寿宫那黑魆魆的飞檐，像传说中的怪兽，静静地矗立在黑暗之中。
朱相如来到皇宫后墙外面，避开一队巡查的卫兵，一提气，两足一蹬，跃进了皇宫墙内。那万寿宫虽然远远可见，处在皇宫的最中心，因为楼高的缘故，感觉便在近前，可离后门着实不近。好在皇宫颇大，里面亭台水阁，假山水池，地形颇为复杂。虽然时有侍卫经过，但要避开却十分容易。
朱相如展开轻功，快速向万寿宫奔去，距万寿宫约摸数十丈之远时，只听见楼里面有人大声叫嚷起来，整座楼的灯光便在眨眼间便全部亮了起来。原来万寿宫共有八层，近十丈之高，吴三桂为了显示自己的雄才大略，古今无二，称帝之前，耗费了大量的人力物力和财力，修建了这座巍峨壮观的宫殿，平日里朝会、食宿大多都在此楼中，他日常里住在三楼之上，之前只有三层和四屋有灯光透出，此时一有响动，其余楼层的侍卫太监立即警觉，灯光立时全部这起，将整个宫楼的前后周围照得雪亮。
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