火之国，处元江国以南。两年前还是国力级别为S的大国，却因大名暴政，其下各郡接连反叛，一下沦为B级国家。如今反叛的各郡集结了三路大军，与火之*队遥遥相峙于玉琦平原。
这种情况下，火之国向千手族发布护送任务，背后的含义可见一斑。
而无论火之国此举是驱虎吞狼还是开门缉盗，对千手一族来说都是百利而无一害。被这背后利益所打动的长老们，最终同意了叶子沐的提议。
叶子沐亲自接下了这个任务。
经过几天的赶路，他们一行人来到了火之国的都城——壹岐城。
壹岐城建立在平原之上，它位于玉琦平原的东南侧。
几年前这里建有从城内向东西南北四方能供三辆马车并排通行的大道，道上人来人往，川流不息，城内更是车水马龙商户齐聚，是乱世中难得的繁荣之地。
而如今受反叛军的影响，城外的大道被毁去，城里的热闹转为清冷，城墙上的四角筑起高大的箭楼。
山雨欲来风满楼，壹岐城上空压抑着一股肃杀之气。
“大人，前方就是壹岐城了。”
说这话的是绿云，柱间的亲卫队之一。他的脸上刻有绿色的纹印，这是他能力觉醒的证明，他具有漂浮于天空的能力。
“按照之前计划的分开，注意隐蔽。”
“是，大人。”
等绿云的气息消失在上方后，叶子沐才领着剩下几人进入壹岐城。
和火之国约定的会面地点在本丸内的一间侧厅。
接待他们的并不是火之国的大名，而是郁江夫人。她是吉川殿下的生母，同时也是元江国现任国君的妹妹。
“柱间大人，您请坐。”
郁江夫人今年不过二十有余，但其神色忧愁面容憔悴，看起来远远不止这个岁数。见叶子沐坐下后，她对着厅里的内间招招手，两个孩子跑了出来。
郁江夫人拉起其中一个孩子的手对叶子沐道：“这就是小儿吉川。”
“吉川，这是接下来护送你的柱间大人。”说着郁江摸了摸吉川的发顶。
听闻母上的话，吉川好奇地看向叶子沐。
郁江夫人轻轻叹了口气。
紧接着她对叶子沐郑重地行了一个大礼：“柱间大人，我有一个请求，请您务必接受。”
“贵方不必如此，”叶子沐避开这一礼：“且说来听听，如果是我力所能及，自不会推辞。”
“是我唐突了。”见叶子沐的动作，郁江夫人歉声道。她抱起身边的另一个孩子对柱间说道：“这是我的小女，她叫阿元，我希望您能将她一起护送至元江国。”
叶子沐微笑地看着郁江夫人，并不答话。
“你竟敢不回母上的话，真是无礼！”说话的是那个女童，只见她瞪着叶子沐，眼里有怒气。
“阿元！”郁江夫人连忙喝止。
将孩子放下，郁江哀伤地道：“这次护送本就不易，我也知加上小女会给柱间大人带来麻烦，只是……”郁江夫人以袖遮面，泣不成声，“只是壹岐城将陷于战乱之中，阿元年幼，天真无辜，我实不忍她牵连在内……”
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