一道淡淡的夕阳带着冬季的清冷落在西厢厢房的门口。贾环轻轻的敲敲门，问道：“先生在否？”
“进来。”闻道书院的讲郎叶鸿云正在窗前饮茶，回头见小个子的贾环推门进来，禁不住笑道：“何来迟也？我原以为你申时就该来见我。”
叶讲郎是个三十多岁的中年人，中等身材，言笑温和，头上皂条软巾垂带，穿着宽松的棉服，文士装扮。
申时是下午三点到下午五点。下午三点左右，书院的考试成绩刚刚出来。叶讲郎的意思是，贾环应该笃定自己能考入甲字班，在第一时间来求见。
贾环心里汗颜，他差点就没完成和叶讲郎的约定。行了一礼，略加解释：“弟子等了约半个时辰才去看院榜，因而来迟。”贾环刚进书院时和叶讲郎有约定。若是能在年后的朔考中进入甲字班，叶讲郎便会单独教授他八股技艺。
他此时来找叶讲郎，一则为约定，二则也是寻求解决升入内舍，参加二月份宛平县试的办法。
童生考秀才要通过三次考试，分别是县试、府试、院试。时间依次是二月、四月、八月。县试是第一道关卡。而闻道书院的规定，非内舍生，不允许下场（参与科举考试）。
叶讲郎捻须微笑道：“心性沉稳。不错。名次几何？”纵然是好友林高知的弟子，美言在先。但他还要考校贾环。这个考校，便是要贾环在三次考试内从外舍丁字班考入甲字班。贾环来见他，自然是在甲字班内。
他对贾环这个学生还是满意。
贾环轻声道：“二十九名。”
“哈哈！”叶讲郎听得抚掌大笑，“正是要叫你知道我闻道书院精英荟萃，不可因天资聪颖有自矜之心。”
贾环嘴角泛起无奈的笑容。
丁升丙，丙升乙，乙升甲，正好是三次考试。也就是说，他只要失误一次便是考核失败的结局。那么，读书的进程该怎么样就怎么样。今年辛亥年二月份的县试就不要想了。
二十九名离三十名只差一个名次。他差点就翻船。当然，不管怎么说，他现在站在了叶讲郎面前。
叶讲郎笑完，让贾环坐下，品着清茶，说道：“你学习八股制艺的时间太短，这个月底的月考，你怕是无法升入内舍。按照书院的规定，非内舍弟子，不许下场。
宛平县县试不出意外，应该会在二月二十四日至二十八日之间。考试日期过两日就会有消息传来。大约还有一个月的时间。你想要在今年进学（中秀才）怕是很有难度。”
林举人和叶讲郎详细的谈过，对贾环的科举计划很清楚。
叶讲郎说的是事实，贾环沉稳的道：“弟子听先生安排。”
叶讲郎既然和他有约定，在一月十八日这次朔考考入甲字班才肯教他八股文。那么，对他如何参加县试，如何过县试，叶讲郎应该有一整套的计划。
叶讲郎赞许的点点头，温声道：“书院不允许外舍弟子参加科举，但凡事有特例。若是山长特批自然可以。十日后，书院有一场文会，我会带你参加。你务必要夺魁。”
贾环一听就明白，闻道书院的山长张安博肯定会参加文会，起身向叶讲郎道谢，“谢先生。”
叶讲郎就笑，“你别谢得太早。我知道你有诗才，但文会不是诗会。夺魁难度不小。再者，即便你取得参加县试的资格，能不能过县试还两说。你时文的基础太差。”
贾环在贾府里耽搁了一个半月的时间，若是有三四个月的时间训练制艺，当可见效。但一两个月想要出成果，过县试难。他给贾环准备的是另一条路。
贾环神情坚毅，道：“弟子一定用心学习。”纵然困难重重，但他不会放弃。
叶讲郎捻着长须，微微一笑，“善。这一个月你每天写三篇时文，晚饭送来给我看。四书、五经的学习也不可落下。这是今天的题目。你去吧。”
叶讲郎从茶几边的一叠文稿中翻了翻，拿出一张竹纸递给贾环。显然是早有准备。写着三道大题：晋人有冯妇者；学而不思则罔，思而不学则殆；寡人之于国也。
这是先做题再讲题的套路。在考前搞题海战术突击。属于临阵磨枪不快也光。
别看贾环骂凤姐骂得理直气壮：读书人的事情，你懂几个问题？但他对科举考试的道道，其实也是两眼抹黑。故而，作为学霸，心里虽然有疑问，但老师这么教，他也只能全力以赴。
贾环接过竹纸，向叶讲郎行礼，“弟子告退”。离开厢房。
…
…
被题海淹没的学生，基本都是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。实在是没有时间管其他事情。事后说起来，都是一脸“往事不堪回首”的沉痛。沉痛中带着解脱，解脱中带着庆幸，庆幸中带着回忆。
贾环亦是如此。
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