朝廷征讨西域的大略出来之后，朝中暂无大事。而京城之中，贾环那篇白话文的演讲文稿所带来的冲击，已然慢慢的消散。士林、名妓间、文会上的最新新闻是方望对大儒傅伯龙的抨击。同时，流传开的还有贾环的那首《论诗》：
文章体制本天生，只让通才有性情。模周（宋）规唐徒自苦，古人已死不须争。
赞誉极多。一种才华满满的要溢出来的感觉。
在等待成亲的日子前，贾环的日子就比较清闲了。每日写字、看书、派香菱和宝姐姐鸿雁传书，或者去潇湘馆林妹妹处坐一坐，偶有亲昵。再与迎春、探春、惜春顽笑。
三姐姐探春与李纨负责着大观园里的事，每天上午要议事半天，余下来的才是自由时间。
这天上午，贾环起来，正在书房里写字，让如意在一旁侍候着。清秀的小姑娘站在书案边看贾环练字。她已经识的许多字。写信、读报都不成问题。
没多时，香菱从蘅芜苑过来送信。她一身水白色的长衫，温柔、安静。十六岁的姑娘，亭亭玉立，令人心生好感。贾环便停下笔来。裁开宝钗的信笺。都是日常的闲暇小事。比如：昨日又于何处做了何事。但平淡之中，才见真趣。
留香菱吃了饭，至午间时，一个小丫鬟进来回报：“三爷，史大姑娘来了。老太太请你过去相见呢。”以贾环如今的地位，贾母有事也会叫他过去，见见面。当然，晨昏定省，这就算了。
“走吧。”贾环笑一笑，放下毛笔，带着如意、香菱出了望月居，进角门，穿过贾府中路，到贾母上房处。刚到贾母花厅的门口，正好听到史湘云爽朗的娇笑声。
琥珀笑着挑起门帘，贾环就带着如意、香菱两个进去。屋子里，贾母、王夫人、宝钗、黛玉、贾府三艳、宝玉都在。都在说笑着。青年姊妹间经月不见，一旦相逢，其亲密自不必细说。貌似是在说史湘云的趣事。
史湘云穿着水粉色的长裙，身姿高挑，肌肤雪腻，身姿优美。众人相互见礼后，她笑着道：“环哥儿，你如今越发的名气大了。我昨儿还听家里的叔叔们说起你。”
贾环固然是威势日重，但史湘云的性子，还是拿他当朋友。还是雍治七年、八年，贾府里的那个少年。
贾环就笑，语气轻松的道：“云妹妹这算是夸奖我罢！多谢，多谢。”他现在叫史湘云一声“云妹妹”，自是水到渠成，理所当然。
这话说的屋里的众人都笑起来。
宝钗明眸落在贾环身上，含笑着挪开。她不好意思看的太久。鸿雁传书，哪里抵得过见面的美好。撇过眼神，就看到黛玉正抿嘴一笑。显然，是给她看到。
贾环来之前，贾母这边已经说了好一会话。这时差不多到了尾声。史湘云拿出个手帕来，里面是四个绛纹戒指，道：“袭人姐姐一个，鸳鸯姐姐一个，金钏儿姐姐一个，平儿姐姐一个”
袭人曾经服侍过史湘云一段时间，史湘云和她关系极好。
宝玉和史湘云说嘴。贾环听着金钏儿的名字，转头瞄了一眼王夫人的身边，跟着的是彩云、玉钏儿。心里恍然惊觉，烈金钏儿投井的事，差不多就在最近吧！但他早早的就叮嘱过彩霞：让金钏儿有什么事可以来找他。
他最近并不算忙，这件事应该略有变动，暂时还没有发生。
一时间，话说完，贾母让史湘云去各处走动。奶妈、丫鬟们跟着。众人也纷纷告辞。到庭院里，下午的阳光顺着疏离的树叶落下来。形成斑斓的图案。
贾环沉吟着道：“我有几句话和云妹妹说，一会在三姐姐处等你。”袭人在潇湘馆里，史湘云等会最后肯定是去那里看她。但他这时当然不能说在潇湘馆里等史湘云。宝姐姐在呢。
史湘云去王熙凤、李纨等各处拜访，将丫鬟、奶妈都给遣散，只带着贴身的大丫鬟翠缕跟着。
贾环则是带着丫鬟去探春的屋子里说话。黛玉和三春自是一起。倒是宝钗不好意思，找个借口，往梨香院去看薛姨妈。
史湘云来，最高兴的便是宝玉。如今府里的姐姐妹妹们都是和环老三亲近，和他有些生分。只云妹妹对他还是如旧。有贾环在，宝玉心里再想跟着黛玉，也觉得没意思，林妹妹眼睛、话题只跟着环老三的。他看着心疼。先回了怡红院。
秋爽斋的庭院中，种植着芭蕉、梧桐，此时盛夏，绿色正好，枝叶茂密。
贾环和一众姐妹说笑着进到正厅里。秋爽斋的三间屋子，并不曾间隔开。陈设典雅、华丽大方。
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